两周前

夜晚，寒风格外刺骨。

棚屋里，艾丹双手紧握上捆着的麻绳，木梁吱呀作响。

今天，催债人又来了，几乎砸坏了家里所有的东西。

一百零八枚银币。

这是母亲治病欠下的，利滚利后的数字。这对于一个伦德尔码头搬运工来说，几乎是一辈子。

艾丹紧握着麻绳。

手掌被粗糙的麻绳硌着得生疼。

低着头，突然想起母亲临终前握着他的手说的话。

“艾丹，无论多难，都要活下去。”

但他真的......

“艾丹？”

就在这时，一个声音从门外传来。

转过头，只见马库斯气喘吁吁地跑过来，手里提着一盏油灯。

“你在干什么？”

马库斯的声音里带着惊慌，或者说，表演得极其逼真的惊慌。

艾丹没有回答。

“别做傻事！不就是钱吗？总有办法的！”马库斯冲进来，死死抓住他的手臂。

“什么办法？”艾丹盯着他。

“偷？抢？还是把自己卖给哪个地下实验室？”

马库斯沉默了几秒。

“我听说......”他压低声音，“你父亲去世了。”

艾丹愣了一下。

父亲，这个词在他生命中缺席了二十年，母亲很少提起。

“所以呢？”

“‘启’组织在举办葬礼，你是他儿子，有权分遗产。”

“‘启’？”

艾丹听说过这个名字。全世界都知道这个名字——一个由伦德尔族极端分子建立的战争组织。

二十年间颠覆了至少三个小国政权，手段残忍到连斯特林族的报纸都称其为“文明的毒疮”。

不过他们不是为了解放伦德尔族而发动战争，而是为了占领世界发动战争

而那个男人，卡莱特·莫特，是这个组织的首领。

自己的父亲......

可我从来没有见过他。

“我不去，我和他没关系。”

“但你有权继承！”马库斯抓得更紧了，“哪怕只是一点点，或许也够你还债了。”

艾丹看着马库斯，沉默了许久。

“葬礼什么时候？”

“两天后。”马库斯说。

“在北边的灰烬城我有认识的车夫，可以便宜载你过去。”

艾丹把麻绳从头上取下，双脚重新踩上地面。

他突然意识到自己其实不想死。

只是太累了。

“好吧，我去。”

马库斯松了口气，拍了拍他的肩膀。

“这才对，活着才有希望。”

油灯的光在夜色中摇晃，谁也没说话。

葬礼在灰烬城的“暮色庄园”举行。

这是一座占地广阔的石头建筑。

艾丹到达时，庄园外已经停满了马车。

不是伦德尔人常用的简陋板车，而是带有各国徽记的华丽车厢，有些甚至镶嵌着金银装饰。

穿着各式服饰的人进进出出，有全副武装的战士，有披着长袍的使者，还有穿着华服、表情冷漠的贵族。

艾丹站在大门前，突然感到一阵荒谬。

这个他从未见过的父亲，死后却有这么多人来送行。

自己和母亲在贫民区的小屋里为了明天而挣扎时，这个男人在做什么？在策划战争？在颠覆国家？

“站住！”

门口的守卫拦住艾丹。

他们腰间佩着长剑，眼神锐利。

“我来参加葬礼。”艾丹说。

守卫上下打量他，破烂的衬衣，沾满泥的靴子。

他们笑了。

左边的守卫说：“又一个来冒充的，这周第七个了，滚吧，这里不是你该来的地方。”

艾丹握紧拳头。

“我不是冒充的，我就是他儿子。”

“每个人都说自己是。”

右边的守卫抽出刀，刀尖指向地面：“最后警告，滚！”

就在这时，一辆豪华的马车在门口停下，车门打开，一个女人走了下来。

她穿着简单的黑色长裙，外面披着同色的斗篷，露着一张轮廓分明的脸，一对银耳环挂在两侧。

最引人注目的是她腰间那把剑，剑鞘很朴素，但剑柄上缠着的皮革已经磨损得发亮，那是常年握剑留下的痕迹。

女人看到了艾丹，目光在他脸上停留了一瞬。

“怎么回事？”

她走到守卫面前，声音不高，但带着一种不容置疑的威严。

“莫甘娜大人。”守卫立刻躬身，“这个人自称是首领的儿子，想混进去。”

莫甘娜看向艾丹：“你叫什么名字？”

“艾丹·莫特。”

“证明。”

艾丹愣住了。

证明？他有什么可以证明？

“我......”他张了张嘴，说不出话来。

守卫又笑了。

但莫甘娜没有笑，她盯着艾丹看了很久。

“让他进去。”她说。

“大人，这不符合规定——”

“我说，让他进去。”莫甘娜的声音冷了一度。

守卫还想说什么，但另一个声音从大门内传来。

“让他进来。”

一个老人走了出来，他大概六十多岁，头发花白，穿着裁剪合体的黑色礼服，手里握着一根乌木手杖。

他的背挺得很直，神态淡然。

“管家大人。”守卫和莫甘娜同时躬身。

老人走到艾丹面前，仔细端详他的脸。

那目光很锐利，像是在确认什么。

“像。”

他声音很轻：“跟我进来吧，艾丹少爷。”

艾丹跟着老人走进大门，莫甘娜跟在他身后。

经过守卫身边时，艾丹听见左边那人低声嘟囔：“又一个私生子......首领到底有多少个......”

暮色庄园的大厅比艾丹想象的还要大。

挑高的穹顶上悬挂着巨大的黑色吊灯，墙壁上挂满了旗帜和徽记，有些他认识，是那些被“启”组织控制的小国国徽。

大厅里聚集了至少两百人。他们分成一个个小圈子，低声交谈，举杯饮酒，表面上是哀悼，但艾丹能感觉到空气里弥漫着的虚伪。

“这些是各国代表。”管家在他身边低声解释。

“左边那些是西境联邦的，中间是南境诸国的，右边是北境城邦的，组织成员在二楼回廊。”

艾丹顺着他指的方向看去，二楼回廊上站着几十个人，有男有女，大多穿着紫黑色的长袍。

“那些都是你父亲的......孩子。”管家声音平静，“同父异母的兄弟姐妹，养子养女，加上你，一共二十七个。”

二十七个？

艾丹感到一阵眩晕，那个男人到底有多少女人？多少家庭？

“艾丹·莫特？”一个声音突然响起。

一个年轻男人从人群中走出来。

他大概二十五六岁，穿着精致的紫黑色长袍，脸上带着恰到好处的悲伤，但眼睛里没有任何温度。

“我是凯勒斯。”他上下打量着艾丹，“父亲的......另一个儿子。没想到他连贫民区都留了种。”

大厅安静了一瞬。许多目光投过来，好奇的，审视的，嘲弄的。

“凯勒斯。”

莫甘娜走过来，声音冰冷。

“注意场合。”

“哦，我们的大剑圣也来了。”

凯勒斯转向她，笑容充满不屑。

“听说你现在给斯特林人当狗，怎么样，主人的骨头好吃吗？”

莫甘娜的手按上了剑柄。只是很轻微的动作，但凯勒斯立刻后退了半步。

“我是莱茵帝国特使。”莫甘娜冷冷地看着他，每个字都很锋利，“代表帝国前来吊唁，你有意见？”

凯勒斯的笑容僵了一下。

莱茵帝国——斯特林族最强大的国家之一，掌握着整个大陆三分之一的魔法资源，即便是“启”组织，也不敢轻易得罪。

“我只是开个玩笑。”他耸耸肩，又把目光转向艾丹。

“所以，贫民区的小子，你来干什么？分遗产？你觉得父亲会给你留什么？几枚铜币？还是一袋发霉的面包？”

周围响起几声压抑的笑声。

艾丹握紧拳头。

他想起母亲临终前的咳嗽，想起催债人砸碎家具的声音，想起那粗糙的麻绳。

然后他松开了拳头。

“我不认识他，我也不想要他的任何东西。我来，只是因为有人告诉我，这是我活下去的唯一机会。”他的声音在大厅里清晰可闻。

大厅彻底安静，连凯勒斯都愣住了。

就在这时，管家开口了：“凯勒斯少爷，艾丹少爷确实是首领的亲生儿子。首领的遗嘱中有他的名字，请你保持尊重。”

凯勒斯的脸涨红了，他盯着管家，又看看艾丹，转身挤回人群。

“葬礼一小时后开始。”管家对艾丹说，“你可以先到偏厅休息。莫甘娜小姐，请随我来，帝国使者团在等你。”

接下来，艾丹一个人站在大厅边缘。

他走到角落，靠在一根石柱上，闭上眼睛。

父亲，这个陌生的词在他脑中回荡。

一个建立了恐怖组织的男人，一个生了二十七个孩子的男人，一个让妻子在贫民区咳血死去的男人。

而自己，是这个男人的儿子。