黄昏渐沉，客院一带格外僻静。

李文鸢孤身一人，蹑着脚步，行走在通往客院的青石小径上。

她褪下白日那身招眼的锦缎衣饰，换了一身藕荷色素面襦裙，这般装束笼在渐暗的天光里，最是不惹人注意。

她本就是特意而来。

一个时辰前，她亲眼见那抹碧色沉落水底，心头积郁的恶气散了大半，当即转身离去。

可事后却听闻，那人竟被救了上来，救人的还是谢行舟！是那个人人都道是病秧子的谢行舟。

方才在飞鸢阁，翠玉替她捶着腿，轻声道：“小姐，您方才不曾去前厅瞧着，实在可惜。”

“谢公子议事之时，虽面色尚白几分，可那周身气度风骨，绝非寻常商贾子弟可比。便是老爷同他说话，也处处带着客气礼遇呢。”

这话如一根刺，轻轻扎进李文鸢心底。

她偏要亲自看上一看，这个能让父亲都另眼相待、客客气气的谢行舟，究竟是何等模样。

行到回廊转角，她蓦地停步，闪身藏进一丛茂密的湘妃竹后。

此处位置恰好，既能看清客院院门，又能将自己掩得严实，绝不轻易被人发觉。

须臾，客院木门“吱呀”一声轻响，缓缓推开。

当先走出一名青衣小厮，手捧托盘，其上叠着数件湿衣。

月白外袍、淡青中衣，衣料上还凝着未干的水渍。

紧随着，一道身姿立在门廊之下。

暮光斜斜倾洒，落满他一身。

李文鸢的呼吸，几不可察地顿了一瞬。

那是一个清瘦颀长的男子，穿着一身新换的素青直裰。

许是刚更衣完毕，他正在整理袖口，手指修长白皙，动作不疾不徐。

旋即，他微微抬起了头。

侧脸轮廓分明，鼻梁挺直，下颌线条干净利落。肤色虽带着久病之人的苍白，却衬得眉眼愈发漆黑深邃。

他唇色浅淡，此刻正微微抿着，似在隐忍几分不适，间或以拳抵唇，低低轻咳两声。

那咳嗽声极轻，被他刻意压抑着，反倒透出一股隐忍的克制。

可真正让李文鸢心头一跳的，是他周身那股气质。

既无商贾之家的铜臭，也无寻常文人的迂腐，反倒带着一种沉静疏离的清贵。

他立在那里，明明身形单薄，却恰似一竿修竹，风雨难折。

这......这就是谢行舟？

那个她嗤之以鼻、断定活不了多久的病秧子？

那个她认为李云姝嫁过去就是跳火坑的商户之子？

李文鸢的手指无意识地攥紧了竹叶，叶片边缘划过掌心，带来细微的刺痛。

就在这时，谢行舟似是察觉了什么，目光径直朝她藏身的竹丛方向扫来。

那目光极淡，只是轻轻一掠，并未作半分停留。

可就在那一瞬，李文鸢只觉自己所有隐秘心思，都被他一眼看穿。

脸颊莫名燥热起来。

旋即，那清瘦身影迈步走下台阶，沿着回廊朝外院行去，背影依旧挺拔，步态从容，全无病弱之人的虚浮飘摇。

直至那道身影彻底消失在月洞门后，李文鸢才缓缓从湘妃竹后走了出来。

掌心早已被竹叶划开几道浅红印痕，她却自始至终浑然未觉。

她心下骤然大乱，初见时的失神错愕、错判其人的恼恨，到最后，尽数被滔天的嫉恨压盖而去。

凭什么？这般清隽卓绝的人物，到头来竟要归了李云姝，平白让她占了这般好处？

李文鸢猛地旋身，指尖指甲深深陷进掌心肉里。

一股难言的酸涩闷意，在胸腔之中翻搅冲撞，挥之不去。

“小姐？”翠玉不知何时寻了过来，小心翼翼地看着她阴晴不定的脸色，“您怎么在这儿？夫人说找您。”

李文鸢深吸一口气，强迫自己冷静下来。

“走，去母亲那里。”

不多时，她们便到了李夫人的住所。刚一进门，李文鸢便哭着扑向李夫人，喊道：“母亲！”

李夫人示意丫鬟离去，此刻屋内只剩下母女二人。

李文鸢哭诉道，“您难道真要看着那贱人风风光光嫁去谢家？”

“鸢儿，你也太胡闹了些。”李夫人停止转动手中的佛珠。

“母亲，您都知道了？”

李文鸢眼眶一红，委屈涌上来，“我就是看不惯她得意的样子！一个庶女，凭什么得到这泼天的富贵！”

“她配不配，不重要。”李夫人看了一眼窗外，确认无人。

“我已经敲打过了，她这次落水，就只是意外，和你毫无干系。”

李夫人放下佛珠，伸手将女儿拉到身边坐下，“重要的是，谢家这门亲事，如今对咱们李家，尤其是对你有多要紧。”

李文鸢怔住：“对我？”

“你爹是正三品礼部尚书，听着风光。”

“可礼部是什么地方？清水衙门。一年到头的俸禄，加上各种孝敬，满打满算也就这些。”

李夫人起身在匣子里抽出一本账册翻开，李文鸢看去，那数字确实不算丰厚。

“可你爹在朝中要维系关系，门生故旧要打点，同僚红白喜事要随礼，年底各处的孝敬更不能少。”

“这些，哪一样不要银子？光靠俸禄，咱们这尚书府的门面，早就撑不下去了。”

她合上账册，目光变得深邃：“还有你姨母。”

提到宫里的贵妃姨妈，李文鸢神色一凛。

“你姨母在宫中得圣宠，看着风光，实则全是银子堆出来的体面。”

“太监宫女需得时时打点，皇后，妃嫔要费心周旋，太后。太妃，那边的节礼，也半分轻慢不得。”

“宫里的人，眼睛都毒得很，你给得少了，或是送得迟了，转眼就有闲话编排出来，传到圣驾跟前，便是祸事！”

“可、可爹不是还有那些产业吗......”李文鸢小声的嘟囔道。

李夫人摇了摇头，“那些田庄铺子的进项，勉强够撑着府里的开销罢了。”

“真能解眼下燃眉之急的，像谢家这般能一次性掏出大笔现银的人家，放眼京里也没几个。”

说着，她重新挪回女儿身边坐下，“谢家的聘礼单子，你爹已然给我瞧过。”

“现银五万两，江南织造专供的上等云锦，还有好些古董字画......全数折合下来，少说也值十万两银子！”

李文鸢的眼睛“唰”地瞪圆，喉间竟莫名发紧。

她早知道谢家有钱，却从未想过，他们出手竟这般豪奢！

“这笔钱，你爹要留三成打点官场，前儿你舅舅摊上了点事儿，正需要你爹打点呢。”

“你姨母宫里需两成，宫里的用度半点省不得。”

“剩下的，都是给你攒的嫁妆。”

“我的？嫁妆？”

“你是李家嫡长女，将来自然是要风风光光大嫁的，怎能少了丰厚的嫁妆撑场面？”

李夫人抚摸着女儿的发髻，眼神里满是慈爱。

“可、可我咽不下这口气！”李文鸢攥紧了拳头，“看她得意，我......”

“咽不下也得咽。”李夫人轻轻按住李文鸢的手。

“鸢儿，你要记住，小不忍则乱大谋，你这一世，争的是将军正室之尊，揽诰命钦封之荣，守子孙万代之殷富。”

“不是一个商贾之妇、一个庶女能比的。”

“母亲，女儿明白了，为了大局，为了女儿的前程，暂且，让她得意几日。”

李夫人终于露出了一个真心的笑容，她替女儿理了理鬓角。

“这才是我的好鸢儿。记住，真正的赢家，不是看谁一时得意，而是看谁笑到最后。”

她顿了顿，又轻声补了一句：“况且，谢行舟那身子骨......又能护她几日呢？等他两腿一蹬，谢家内宅是谁的天下，还未可知。”

“一个病秧子，一个冲喜的庶女。这样的婚事，开头再风光，结局又能好到哪里去？”

李文鸢站起身，对着母亲盈盈一拜：“女儿谨记母亲教诲，绝不再生事端。”

李夫人满意地点头，将女儿送出房门，李文鸢眯了眯眼，望向偏院的方向。