祖母因前次流寇惊扰，忧惧成疾，一病不起。

大夫开了方子，其中一味灵芝生于悬崖峭壁，极难采摘。

孟青岚当即抱拳。

“交给我！我曾随军攀过雪山，这难不倒我！”

三日后，她负伤归来，肩头渗血，面带愧色。

“...灵芝已到手，可我在回城路上遭了贼人暗算，东西...被抢了。”

顾淮之与小姑子闻言，皆是失望与愤怒。

就在这时，我院里的丫鬟捧着一个布包，怯生生问：

“夫人，您前日让我收起来的这个...还要吗？”

包袱散开，露出一枝色泽奇异的灵芝。

满室寂静。

孟青岚猛地瞪大眼，指着那灵芝，声音震惊。

“这...这不就是我被抢的那支吗？嫂子...它为何会在你处？”

我还未来得及开口，顾淮之已经冲到我面前，扬手便是一记耳光。

巨大的力道将我掼倒在地，耳中传来他的怒吼。

“沈清辞！祖母待你如亲孙女，你竟敢用这等下作手段！”

孟青岚上前扶我，着急打圆场。

“淮之！你冷静！嫂子定是一番好意，想亲手献给祖母，给我个惊喜对不对？都怪我，没早点和嫂子说清楚！”

她转向我，语气中带上一丝责怪。

“嫂子，你早说啊，我直接把灵芝给你便是，何必...绕这么大圈子？”

小姑子一把夺过灵芝，气得眼圈发红。

“沈清辞！我当初真是瞎了眼，还怕青岚姐欺负你！原来最恶毒的是你！”

脸颊火辣辣地疼，我却奇异地平静下来。

我慢慢站起身，看向顾淮之。

“祖母不是下令，让护卫‘寸步不离’保护我么？不如叫他们来，问问这几日，我可曾见过什么贼人，又可有半分异常举动？”

我以为这至少能换来一丝查证的机会。

顾淮之却只是嗤笑一声。

“你若存了这等心思，谁能看得住？”

“这些时日，你口口声声说青岚会害你，处处提防，我原只当你心思重。如今看来，怕是你自己心里有鬼，才看谁都是鬼！”

孟青岚连忙挡在我身前，对着顾淮之道：

“淮之，不讲不讲！此事怪我，是我没护好药材，又惹出这等误会！”

我忽然觉得所有辩解都苍白无力。

我抬起眼，声音平静。

“祖母的病耽误不起，药材既已寻回，速去煎药吧。”

“至于我们...便和离吧。今日我便收拾东西离开。”

说完，我不再看他们任何人的反应，转身径直走回房中。

就在我拎起包袱，准备踏出房门时。

孟青岚对管家扬声。

“顾家规矩，行事不慎致重要之物受损者，当受家法！是我孟青岚失职，我领罚！嫂子身子弱，这顿鞭子，我替她受了！”

“青岚！”

顾淮之欲阻拦。

孟青岚对犹豫的管家喝道：

“还愣着做什么？执行家法！照规矩打！”

“啪！”

孟青岚身体晃了晃，额角渗出冷汗。

“继续！照规矩，二十鞭！”

“够了！”

顾淮之夺下鞭子，看向孟青岚背上刺目的血痕，眼中尽是心疼与怒火。

他转过头，死死地瞪着我。

“她替你受罚，你便心安理得看着？”

孟青岚立刻虚弱地咳了一声，脸色苍白却强撑着开口。

“淮之...我皮糙肉厚的，这点伤不算什么。”

她顿了一下，目光看似歉然地扫过我，语气却微妙地一转。

“嫂子身子向来娇弱金贵，怕是受不住这家法。我受着，心里反倒踏实些，总比...总比看着嫂子受苦强。”

顾淮之眼中的怒意果然更盛。

他不再看我，只对两旁下令。

“按住她。”

我被侍卫们粗暴地押跪在地。

顾淮之握着那还沾着孟青岚血迹的鞭子，走到我身后。

“淮之，别...嫂子她受不住的...”

她吸了一口气，仿佛在忍受剧痛。

“她...她或许只是一时想岔了，绝不是有心要害祖母...你就原谅她这一次吧。”

话毕，顾淮之眼底最后一丝犹豫消失。

第一鞭落下时，皮开肉绽的剧痛让我眼前一黑。

不知挨了多少下。

在意识消失前，我看见一名侍卫踉跄着冲进来跪在顾淮之面前。

“不好了！宫里来人说您...私通北狄敌军！要即刻押您入宫受审！”