那眼神里的执拗和毫不掩饰的对凌苍的漠视，竟让太后心头一震。

半晌，太后冷笑一声：“好，好一个痴情种。既然你如此想走，哀家也不是不能成全你。”

她慢条斯理地端起新奉上的茶，抿了一口：“后山猎场里，前些日子不知从哪跑来一头黑熊，凶猛异常，伤了好几个侍卫。太医说，那熊胆有强身健体、延年益寿之效，你若能杀了那头熊，取出熊胆献给哀家，哀家便放你走，并且……告诉你凌澈的下落。”

太后说完，好整以暇地看着秦若雁。

她料定，一个养在深闺、手无缚鸡之力的弱女子，听到要去杀熊，定会吓得面无人色，知难而退。

谁知，秦若雁毫不犹豫地点头：“好。我去。”

这次轮到太后愣住了：“你……真不怕死？”

秦若雁的嘴角扯出一个近乎悲凉的弧度：“没有凌澈的下落，这五年，臣女每一日都生不如死。死，或许……也是一种解脱。”

太后看着她眼中那抹死寂般的决绝，一时竟说不出话来。

后山猎场，林木幽深。

黑熊很快被侍卫驱赶到了指定的区域，发出威胁的低吼。

秦若雁握紧了手中的短刀，指节泛白。

她深吸一口气，朝着黑熊冲了过去！

“吼——！”

黑熊被激怒，人立而起，巨大的熊掌带着腥风，狠狠拍下！

秦若雁被狠狠扫飞出去，重重撞在一棵树上，后背剧痛，喉头一甜，呕出一口血来。

她狼狈地滚开，捡起地上掉落的一截尖锐的断枝，在黑熊再次扑近时，猛地跃起，将断枝狠狠刺向黑熊的眼睛！

“嗷——！”

黑熊发出一声凄厉的惨嚎，一只眼睛被刺瞎，鲜血迸溅！

它疯狂地甩着头，熊掌乱挥，秦若雁躲闪不及，手臂被划开一道深可见骨的口子，鲜血瞬间染红了衣袖。

剧痛让她眼前发黑，但她咬紧牙关，趁着黑熊因剧痛而动作迟滞的瞬间，再次扑上，用那把钝了的短刀，拼了命地朝着黑熊脖颈处猛刺！

一下，两下，三下……

黑熊的咆哮声越来越弱，最终，庞大的身躯轰然倒地，溅起一片尘土。

秦若雁也脱力地跌坐在地，浑身是血，有熊的，更多是她自己的。

她喘着粗气爬起来，费力地剖开熊腹，取出了那颗尚且温热的、暗绿色的熊胆。

她用染血的衣襟小心翼翼地将熊胆包好，递给旁边早已看呆了的侍卫：“送去……给太后。”

说完，她眼前一黑，再也支撑不住，直挺挺地倒了下去。

再次醒来，是在清秋苑熟悉的床上，身上的伤口已经被妥善包扎，传来阵阵闷痛。

而更让秦若雁震惊的是，床边坐着的，竟然是凌苍。

他穿着常服，手里拿着一卷书，似乎正在等她醒来。

见她睁眼，他放下书卷，目光落在她苍白如纸的脸上，开口时，声音竟带着一丝几不可察的关切。

“醒了？感觉如何？伤口还疼得厉害吗？”

秦若雁愣住，一时竟不知该如何反应。

凌苍……怎么会在这里？还关心她？

她沉默了片刻，才哑声问：“皇上……为何在此？”

凌苍看着她那副疏离冷淡的样子，眼神几不可察地暗了暗。

“你去后山杀熊取胆的事……朕都知道了。”

“太医说，那熊胆有强身健体之效，尤其对朕这般案牍劳形之人，最为滋补。”他顿了顿，“你是因为知道朕近来……咳疾又犯，才不顾性命，去取那熊胆的，是吗？”

秦若雁再次愣住。

原来……他误会了。

他以为她杀熊取胆，是为了给他滋补身体。

她张了张嘴，想否认，想说不是为你，是为了太后，是为了换凌澈的下落。

可话到嘴边，又咽了回去。

说了，太后会不会反悔？凌澈的下落还能得到吗？

她最终只是垂下眼睫，沉默不语。

这沉默，在凌苍眼里，却成了默认，成了羞涩，成了她为他付出一切却不愿宣之于口的深情。

凌苍看着烛光下她那张惨白却依旧难掩清丽轮廓的脸，心头那股莫名的情绪更重了。

他走近两步，声音不自觉地放软了些：“你为何……要如此？”

秦若雁抬起眼，看向他。

“因为……你是我活着的意义。”

只有你存在，我才能从太后那里得到凌澈的下落。

只有你好好当着这个皇帝，太后才会履行承诺。

这话听在凌苍耳中，却完全是另一番意思。

他只觉得心头猛地一震，像是被什么东西狠狠撞了一下。

他看着她的眼睛，脑海中不受控制地浮现出许多画面。

她初入宫时，小心翼翼为他布菜，却因为他一个皱眉而惴惴不安的模样；

他批阅奏折至深夜，她提着食盒默默守在殿外，被寒风吹得嘴唇发紫也不肯离开；

他染了风寒，高热不退，是她衣不解带守在床前，一遍遍用冷水为他擦拭降温，自己却累得晕倒在脚踏上……

这些他以为早已忘却、或是从未放在心上的细节，此刻却异常清晰地涌上心头。

原来，他都记得。

原来，她为他做了那么多。

而他呢？他给了她什么？冷落，忽视，甚至为了云知意，设计污蔑她私通，将她打入冷宫五年……

一股前所未有的慌乱和莫名的悸动交织着涌上心头，让他有些无所适从。