东夏，北安府（原燕京）近郊，一座新开设的、隶属于官学的“格物启蒙学堂”。

黄昏时分，学堂散学，学子们三两两离开。一个名叫方竹的少年，独自落在最后，仔细检查着学堂的窗户是否关好——这是他作为学堂杂物帮工的职责。他看上去约莫十五六岁，面容清秀，眼神却带着一种与年龄不符的沉静，一口略带北地口音的官话说得流利。他便是北漠联盟精心挑选、通过伪造身份送入东夏的“种子”之一，任务是长期潜伏，观察东夏的新事物，尤其是与“格物”相关的动向。