上林苑座落在长安城外，是座宏伟雄大，宫闱宣室众多的宫苑。它分为三十六苑、十二宫和三十五观。其中分布有各种功能和游乐内容，是皇家闲暇时的好出处。

在三十六苑内，有供游憩的宜春苑，供使女仆人休息的御宿苑，更有招待宾客的思贤苑和博望苑等。而在十二宫中，就有大型宫城建章宫，表演乐曲的宣曲宫等。

至于观，则有赛狗、赛马和观赏鱼鸟的走狗见、走马见、鱼鸟观和饲养观赏大象、白鹿的观象见、白鹿观等。