我知道那个叫赤焰的。

入府那天，拦住我想给我指路的，就是他。

那天我端着药碗迷了路，急得团团转。

那个眉眼倔强的少年侍卫拦住我，笑出一口白牙：“你是新来的？这药是送去听风院的吧？走反了。”

见我吓得要跪，他忙扶了一把，有些局促地挠挠头：“你别怕，我又不是老虎。我叫赤焰，跟着世子爷的。以后若迷了路，找我就行。”

他引着我走了半路，快到院门口时停住了脚，小声嘱咐：“世子爷喜静，你进去后别抬头，放下东西就出来。”

从那以后，我便记住了这个名字。

我也常常去百草园摆弄香料，那是府里最偏僻的地界，却也是赤焰练刀的地方。

我是个并不起眼的丫头，他是个还没长开的侍卫。

有时候我够不着高处的安息香树枝，一枚石子便会凌空飞来，正好打断那根枝桠，稳稳落在我的竹篓里。

我回头，就能看见他抱着刀坐在墙头，嘴里叼着根狗尾巴草，假装看天。

我不说破，只会在第二天偷偷在他练功的石锁旁，放上一瓶治跌打损伤的药油，或者夏天时一碗镇着的酸梅汤。

谁也没说过一个“情”字。

在这等级森严的国公府，他是家生子的侍卫，我是老祖宗面前的红人，看着登对，实则云泥。

所以当紫苏拿赤焰打趣我时，我羞得满脸通红，急得去拧她的嘴。

“别胡说，让人听见了是要掉脑袋的。”

只有老祖宗没笑，她看着窗外的落花，长长叹了口气。

“棠梨煎雪，最是清欢。是个好名字，只是太苦了些。”

4

世子妃是辅国大将军的独女，也是京城里出了名的“野丫头”。

她和世子爷，是一文一武的两个极端。

她嫁过来，完全是圣旨难违。

但只过了一个月，世子妃的态度就变了。

那次宫宴，老祖宗让我跟着去伺候。

我守在殿外，只听得里面推杯换盏。

后来听随侍的小太监说，有人讥讽世子妃只会舞刀弄枪。

是世子爷挡在她身前，咳了两声，却字字珠玑，引经据典，将那些刁难之人驳得哑口无言。

“内子赤诚，乃将门虎女，守护的是诸位此刻的把酒言欢。若无论功绩只谈风月，诸位未免太轻薄了些。”

回府的马车上，我在外头候着，隐约听见世子妃问他：“你不怕得罪他们？”

世子爷语气淡淡：“你是我的妻，国公府的脸面，岂容他人践踏。”

后来在后花园，我远远瞧见世子妃非要教世子爷射箭。

世子爷拉不开那张硬弓，世子妃便手把手地教。

世子爷虽力弱，但眼力极准，调整了姿势竟是一箭穿心。

他转头，对着世子妃浅浅一笑。

那一刻，世子妃看着他的眼神，不再是嫌弃，而是崇拜。

老祖宗听了我的回话，神色复杂：“她是个好孩子，若是生在寻常人家该多好。”

老祖宗似乎想起了往事。

“当年我和老国公，也是这般。”

“他是个闷葫芦，我就爱逗他。”

“可惜啊，这国公府的男人，命都薄”

“国公府的男人，大多活不过四十。”

老国公战死时，老祖宗才三十岁。

后来儿子也去了，儿媳随之而去，只留下一个病弱的孙子。

“情深不寿，慧极必伤。”这话，老祖宗只私下对我们几个心腹说过。

就在我们以为日子会这样平淡过下去时，边关告急。

虽然世子爷不用上战场，但身为国公府的主人，他需筹措粮草，日夜操劳。

就在这时，世子妃突然找到了我。

她屏退了左右，拉着我的手，眼神里满是难以掩饰的焦虑与急切，甚至带着一丝乞求：

“棠梨，我知道祖母最疼你，你也是个懂事的。眼下局势危急，世子爷身子骨弱，却要日夜操劳......我怕我也顾不过来。”

她顿了顿，咬牙道：“我想给世子纳个妾。一来是让他身边多个知冷知热的人伺候，二来......若是谢家真有个万一，总得留个后。”

我惊得跪在地上：“少夫人，奴婢不敢！”

“你不敢也得敢。”世子妃扶起我，眼中含泪，“这是老祖宗默许的。你是这个家除外之外最清白的，只有你，我才放心。”