贞观元年，孟夏之末，长安城万人空巷。

承天门外，广场之上，旌旗招展，甲士肃立。汉白玉垒砌的高台巍然矗立，正是今日三教论辩之所在。台分三级，上设御座，其下左右分列儒、释、道三教领袖及天下名士。再往下，文武百官按品阶而立，更外围，则是被允许观礼的长安士民，人潮如织，翘首以盼。

空气中弥漫着一种近乎凝滞的庄重，却又暗流汹涌。阳光照耀下，那些点缀在广场边缘、无声旋转的铜质转经轮，偶尔反射出冰冷的光泽。周天明身披一袭略显宽大的崭新僧袍，站在佛家队伍相对靠后的位置，低眉垂目，仿佛与周遭的喧嚣隔绝。