寿宴风波过去三日，大靖上京的西街彻底被“烬财蜜饯铺”的热度点燃。宫墙赐封“御膳顾问”的牌匾挂在最显眼处，排队的人从铺门排到了巷口，连外地富商都托人来订“宫廷特供款”。阿财穿着新做的织金襦裙，指尖翻飞打着算盘，嘴里还叼着支笔——宫廷订单的账要核，分店的选址要记，连沈烬要的“行军便携蜜饯”配方都得改得更耐放。

“姑娘！秦风侍卫急得满头汗跑来了！”春桃举着个开裂的账本跑进来，账本封皮印着“镇北军军饷”四个字，“说是张校尉被抓了！李尚书和沈明拿着本账本，说张校尉私吞了十万两军饷，要押去大理寺问斩！”阿财捏着算盘的手猛地一顿——张勇是沈烬最信任的军需官，当年西北平叛时还救过沈烬的命，私吞军饷根本不可能，这分明是李尚书不甘心柳氏倒台，拿沈烬的心腹开刀！

揣着刚核完的宫廷账本，阿财一路小跑到侯府，刚进大门就听见前厅传来拍桌子的巨响。李尚书穿着绯色官服，手里举着本泛黄的账本，唾沫横飞：“沈烬！这账本上白纸黑字写着，张勇三个月前领走十万两军饷，至今没有入库记录！人证物证俱在，你还想包庇？”沈明站在旁边，脸上带着小人得志的笑：“二弟，识时务者为俊杰，把张勇交出去，父亲那边我还能替你说情。”

沈烬坐在主位，玄色朝服衬得脸色愈发冷峻，左手轻轻按在桌案上——那是他动怒的前兆。秦风站在一旁急得直跺脚，看见阿财进来，眼睛瞬间亮了：“姑娘！你可来了！”李尚书瞥见阿财，脸色一沉：“哪来的黄毛丫头，这里是侯府前厅，岂容你放肆！”

“放肆的是你吧？”阿财没理他，径直走到桌前，一把夺过那本“罪证账本”，指尖拂过泛黄的纸页，鼻子轻嗅了一下，突然笑了，“李尚书，造假能不能走点心？这账本看着旧，墨痕却是新的，而且还是上个月才出的‘松烟墨’，十年前的军饷账，用得着这么新潮的墨？”

这话一出，前厅瞬间安静了。沈明赶紧跳出来：“你胡说！这账本是从军需库翻出来的旧账，怎么可能是假的！”阿财翻到记账页，用指尖点着字迹：“哦？那沈公子解释下，这‘十万两’的‘万’字，最后一笔是往左勾的，可当年军需官老王的笔迹，所有‘万’字都是往右挑的——老王去年中风，右手都握不住笔了，难不成是他托梦写的？”

李尚书的额头渗出冷汗，强装镇定：“不过是笔迹相似，不能说明什么！”“还有更有意思的呢！”阿财从怀里掏出自己的宫廷账本，“啪”地拍在桌上，“我刚核完镇北军的军饷记录，三个月前张校尉领的是五万两，用于采购过冬的棉衣，这笔钱在户部有备案，还有棉衣商的收据！你这账本平白多了五万两，是想让张校尉替你吞了？”

沈明急得脸都红了，伸手就要抢账本：“你伪造证据！”阿财灵活地躲开，翻到账本最后一页，指着落款处的签字：“再看这签字，沈公子的字迹我可熟得很——你写‘沈明’二字，‘明’字的日字旁是方的，可这账本上的‘明’字是圆的，明显是摹仿的！要不要我拿你上次栽赃我黑市交易的供词来比对？”

当年沈明勾结黑市栽赃的供词还在沈烬手里，这话戳得沈明脸色惨白，往后退了两步。李尚书见势不妙，刚要喊门外的禁军，就听见阿财慢悠悠道：“对了，我还让人去查了这账本的纸——是西街‘纸墨斋’的货，老板说上个月李尚书府的管家买了二十刀，说是要‘抄录旧账’，要不要请老板来对质？”

“不必了。”沈烬终于开口，声音冷得像冰，他朝门外喊了声，“带上来！”两个暗卫推着个穿灰布衫的汉子走进来，汉子手里捧着个木盒：“侯爷，这是从李尚书府书房暗格里搜出来的，里面有未用完的松烟墨，还有摹仿老王笔迹的练字纸。”

木盒打开，里面的墨锭和练字纸与账本上的痕迹一模一样。李尚书腿一软，瘫坐在椅子上：“是沈明！是他逼我做的！他说柳氏倒了，咱们得先下手为强，搞掉张勇，再栽赃你私吞军饷！”沈明不敢置信地看着他：“舅舅！你怎么能反咬我！”

“事到如今，还敢狡辩？”沈烬站起身，玄色披风扫过地面，“秦风，把两人拿下，连同账本和证物一起送大理寺，顺便把李尚书勾结禁军王彪、私吞西北军饷的证据也交上去。”秦风领命上前，沈明吓得哭喊：“二弟饶命！我再也不敢了！”李尚书却闭着眼，面如死灰——他知道，这次是彻底完了。

前厅终于安静下来，阿财揉着发酸的手腕，刚才翻账本太用力，指尖都沾了墨痕。沈烬递过一方锦帕，上面绣着小小的缠枝莲纹样，和她的玉佩纹样一模一样：“刚才反应很快，没白教你看账本。”阿财接过帕子，脸微微发红：“那是！也不看是谁的‘首席财务官’！对了，这五万两的窟窿怎么办？”

“早就补上了。”沈烬笑着从怀里掏出个账本，“李尚书私吞的军饷，我已经让赵虎从北境粮草款里扣了，等大理寺判了，就能归还给军需库。”他顿了顿，看着阿财眼里的光，“这次你立了大功，想要什么赏赐？黄金百两还是绸缎千匹？”

阿财眼睛一亮，凑到他面前，笑得像只偷腥的猫：“我要军需库的蜜饯供应权！镇北军有三万将士，每人每月吃一斤蜜饯，一年就是三十六万斤，这生意稳赚不赔！”沈烬被她的财迷样逗笑，屈指弹了弹她的额头：“就知道你惦记着生意。准了，不过分红得给我五成。”

“成交！”阿财赶紧伸出手，和他击了个掌，掌心的温度让两人都顿了顿。春桃在门外看得捂嘴笑，刚要退开，就见个暗卫匆匆进来，递上封信：“侯爷，北境送来的密信，说是找到了当年林家灭族案的关键证人。”

阿财的动作瞬间僵住，手里的账本“啪”地掉在地上。沈烬捡起账本，看见她眼里的紧张，轻轻拍了拍她的肩膀：“别慌，我已经让人去接证人了，等他到了，你的身世就有线索了。”他打开密信，眉头微微皱起，“证人说，当年林家有个侍女逃了出来，现在在城南的破庙里，手里有柳氏构陷林家的密函。”

阿财攥紧手里的锦帕，指节都泛白了——她终于要知道自己的身世了！可转念一想，又有些害怕：“要是......要是我真的是林家的人，怎么办？”沈烬看着她，眼底满是温柔：“不管你是谁，都是我的‘首席财务官’，都是我要护着的人。”他拿起桌上的蜜饯，递到她嘴边，“先吃颗蜜饯压压惊，等下咱们一起去接证人。”

阿财咬下蜜饯，甜香在舌尖散开，心里的紧张也消散了不少。她跟着沈烬走出侯府，阳光洒在两人身上，影子靠得很近。阿财摸了摸颈后的胎记，又攥了攥怀里的刻字玉佩——身世的谜底、林家的冤屈，还有她和沈烬的未来，都要在这个午后，慢慢揭开了。而她的蜜饯铺，不仅要开遍上京，还要开到北境的军营里，让每一个将士都尝到甜甜的味道。