大靖上京的天刚蒙蒙亮，“烬财蜜饯铺”的后厨就炸开了锅。离太后寿宴只剩一天，阿财正指挥伙计给蜜饯装最后的礼盒，金箔纸裹着的“福字蜜饯”码得整整齐齐，连丝带的系法都得统一朝右——这是贵妃宫里传来的规矩，半点不能错。春桃抱着个沉甸甸的钱匣子，踮着脚往灶台夹层里塞，脸都憋红了。

“轻点！别把灶台碰响了！”阿财头也不抬地叮嘱，手里正给太后的“核桃蜜糕”盖印章，“这是这几日的盈利，藏严实点，柳氏的人眼睛跟鹰似的，别被搜了去。”春桃赶紧点头，刚把灶台石板盖好，就听见铺门“吱呀”一声被推开，一个尖细的嗓音刺进来：“哟，这大清早的，偷偷摸摸藏什么好东西呢？”

两人心里同时一咯噔——进来的是柳氏身边最得宠的侍女翠儿，穿一身水绿绫罗裙，手里摇着团扇，眼神像钩子似的扫过后厨。春桃吓得手都抖了，下意识往灶台退了半步，这小动作正好被翠儿逮个正着：“春桃姑娘，躲什么呢？刚才我可看见你往灶台里塞东西了，该不会是藏了什么见不得人的东西吧？”

翠儿说着就往灶台走，阿财眼疾手快，一把拦住她，脸上堆着假笑：“翠儿姐姐怎么来了？是老夫人有吩咐？快坐，刚做的山楂蜜球，酸甜开胃。”翠儿一把挥开她的手，鼻孔朝天：“少来这套！我奉老夫人之命，来查你们寿宴蜜饯的用料，可别告诉我，你们藏的是给贵妃的‘雪莲蜜饯’？”

春桃脸都白了——昨天刚跟柳氏的人透了“雪莲粉”的假消息，今天翠儿就来了，肯定是来探底的！她攥着衣角，声音发颤：“没、没有藏......就是些不值钱的杂物......”“杂物？”翠儿冷笑一声，伸手就要掀灶台石板，“我倒要看看，什么杂物值得你们这么宝贝！”

“住手！”阿财突然开口，声音冷得像冰。她从怀里掏出个锦盒，“啪”地拍在桌上，盒盖弹开，里面躺着枚金灿灿的元宝，足有五两重，晨光下闪得人眼睛疼。翠儿的动作瞬间僵住，目光死死黏在金锭上，喉结不自觉动了动。阿财拿起金锭，在手里掂了掂，慢悠悠道：“翠儿姐姐是聪明人，这铺子是侯爷钦点的寿宴供应商，要是出了岔子，别说我，连老夫人都得担责任。”她把金锭塞进翠儿手里，金锭的重量让翠儿的手往下沉了沉，“这是我给姐姐的‘辛苦费’，刚才春桃藏的是铺子里的周转银，怕被伙计们乱花了。姐姐要是信得过我，就当没看见；要是信不过，现在就拿着金锭去跟老夫人说，咱们一起去侯爷面前对质。”

翠儿攥着金锭，心里的小算盘打得噼啪响——五两银子够她买两身新衣裳了！再说阿财是沈烬护着的人，真闹到侯爷面前，老夫人说不定还得骂她多事。她立刻换了副笑脸，把金锭塞进袖袋，拍了拍阿财的手：“妹妹这话说的，我还能不信你？刚才就是跟春桃妹妹开个玩笑！”

阿财心里冷笑，面上却配合着演戏：“我就知道姐姐是明事理的人。”她掀开旁边的食盒，露出里面的“百合蜜莲”，“这是给贵妃的蜜饯，加了雪莲粉的，姐姐要不要尝尝？”翠儿眼睛一亮，刚要伸手，就被阿财拦住，“这可不行，贵妃的东西动不得，不过我给姐姐备了盒普通的，带回去尝尝鲜。”

翠儿拿着蜜饯盒，揣着金锭，乐滋滋地走了。门刚关上，春桃就瘫坐在地上，拍着胸口喘气：“吓死我了！刚才我还以为要被搜出来了！”阿财捡起地上的钱匣子，重新往床底的暗格塞：“翠儿是柳氏的狗腿子，见钱眼开，用金锭封口最管用。”她突然笑了，“不过正好，让她回去跟柳氏说，咱们真的有雪莲蜜饯，让柳氏更笃定要偷换蜜饯。”

刚收拾完，秦风就带着两个侍女来了，手里捧着个描金衣箱：“侯爷说寿宴是大场合，给你和春桃备了衣裳，还有入宫的腰牌。”阿财打开衣箱，里面是件水绿襦裙，绣着缠枝莲纹样，料子是上等的云锦，旁边还有件粉色的，是给春桃的。最底下压着块玉牌，刻着“侯府近侍”四个字，还有张纸条，是沈烬的字迹：“入宫后紧跟秦风，柳氏有异动就捏碎玉牌。”

阿财摸着柔软的云锦，心里暖烘烘的。秦风压低声音：“侯爷查到，柳氏不仅买通了御厨，还跟禁军统领王彪勾结，准备在寿宴上污蔑你给贵妃下的蜜饯有毒，再让王彪带禁军‘抓现行’，栽赃侯爷包庇刺客。”他递过个小瓷瓶，“这里面是验毒的银针，每盒蜜饯都要扎一下。”

“我知道了。”阿财把瓷瓶藏进袖袋，从货架上拿了盒“陈皮芝麻蜜饯”递给秦风，“替我谢谢侯爷，就说我给贵妃的蜜饯里，除了醒神草，还加了点‘料’，保证让柳氏的人说真话。”秦风接过蜜饯，眼里闪过一丝好奇，却没多问，转身离开了。

下午，柳氏派来的厨娘又来“帮忙”，这次更过分，借口检查蜜饯的甜度，把所有礼盒都打开看了一遍。阿财故意把装着“毒蜜饯”的锦盒放在最显眼处，厨娘趁人不注意，偷偷在盒底划了道小口子做记号。阿财看在眼里，假装没看见，还热情地给厨娘装了盒蜜饯：“辛苦姐姐跑了两趟，带回去给孩子们尝尝。”

厨娘走后，春桃着急地问：“她做了记号怎么办？咱们还能换回来吗？”阿财从暗格拿出个一模一样的锦盒，里面是真正的“百合蜜莲”：“早就备好了！晚上秦风会让人把这盒送进皇宫，放在贵妃的宫殿里，柳氏的人偷换的，只会是咱们提前准备好的空盒，里面根本没有蜜饯！”

夜幕降临时，铺子里的灯亮得格外早。阿财和春桃穿着新衣裳，对着镜子描眉。春桃看着镜里的自己，兴奋地说：“姑娘，咱们这要是进宫得了赏，是不是就能把铺子开到皇宫门口了？”阿财笑了，点了点她的额头：“先把寿宴的戏演好，等柳氏倒了，别说皇宫门口，就算开进宫里都有可能！”

正说着，外面传来马蹄声，是沈烬亲自来了。他穿着玄色朝服，腰间系着玉带，比平时更添了几分威严。他瞥见阿财的襦裙，眼底闪过一丝笑意：“这料子很配你。”他从怀里掏出个玉佩，递给阿财，“这是我母亲的遗物，戴着能辟邪。”

阿财接过玉佩，触手冰凉，上面刻着和她买的那枚相似的缠枝莲纹样。她抬头看向沈烬，眼里全是疑惑，沈烬却没解释，只是拍了拍她的肩膀：“入宫后小心点，凡事有我。”他转身对秦风吩咐，“把蜜饯装车，咱们现在入宫。”

马车驶进皇宫时，阿财掀起车帘，看着高大的宫墙和明亮的宫灯，心里既紧张又兴奋。她攥着沈烬给的玉佩，又摸了摸袖袋里的银针和玉牌，还有那枚刻着“林”字的玉佩。春桃紧紧抓着她的手，小声说：“姑娘，别害怕。”阿财笑了，眼里闪着坚定的光：“我不害怕，今晚不仅要让柳氏身败名裂，还要查清楚我的身世！”马车穿过朱红宫门，寿宴的大戏，终于要开演了。