三日后，乔氏祠堂。

祠堂内森严肃穆，数百个黑漆金字牌位，层层叠叠。

乔崇山一身藏青锦袍，负手立在香案前，乔以初穿着一身素净的银白襦裙，静静站在他身侧稍后的位置。

乔凝香站在许吟秋身后死死咬着下唇，她眼睛红肿，看向乔以初的目光，恨不得将其生吞活剥，然而今日这场合，由不得她胡闹。

许吟秋今天穿了一身极为朴素的藕荷色衣裙，头上只簪了一支素银簪子。

脸上薄施脂粉，却掩不住眼下那抹青色，和那份她极力维持也快要崩碎的体面。

时辰到了，所有人的目光都聚在许吟秋身上，她深吸了一口气。

许吟秋知道过了今日，她这十年来苦心经营的一切都将彻底碎裂，再无挽回的机会。

可她不能不去，乔崇山的话语犹在耳畔：“要么规规矩矩敬了这杯茶，要么你就带着凝香回城西那座旧宅去。”

那座旧宅是许吟秋被养在外头时的居所，她爬了十年才爬上国公府的锦榻，绝不能回去。

管家递上三炷香。许吟秋接过，双手举过头顶，对着柳氏的牌位，缓缓跪了下去

许吟秋心中酸涩一片，这个跪姿，她曾以为这辈子都不会有了。

当年她还是外室时，乔崇山偶尔会带她偷偷祭祖，那时只能跪在最角落。

后来柳氏死了，她进了府，便以主母身份自居，上香都是站着。

没想到终究还是要跪，而且是跪给那个死了十年的女人看。

许吟秋俯身叩首，直至三次，她挺直上身，却依旧跪着。

半夏端着一个红漆托盘走上前，盘子里是一盏素白瓷杯，茶水滚烫，热气袅袅。

许吟秋伸手去接，茶盏温热，烫着她的掌心，也烫着她的心。

她高举茶盏，再次俯身，将茶奉于柳氏牌位前的供桌上：“先夫人请用茶。”

这场近乎羞辱的敬茶仪式终于结束，许吟秋静默了一瞬，才借着旁边嬷嬷的力道，慢慢站了起来，跪的久了，膝盖有些发麻。

她退到一旁，依旧垂着眼，不看任何人，尤其是乔凝香那快要喷出火的眼神，还有乔以初那自始至终都平淡无波的眸子。

乔崇山走到香案另一侧，那里已经铺开了厚重的族谱，旁边摆着朱砂和笔。

他提起笔，蘸饱了鲜红的朱砂，在许吟秋的位置上写下了侧室二字。

朱砂鲜红，刺目无比。

乔以初的目光静静扫过那行新添的朱字，然后落在母亲那块被擦拭得一尘不染的牌位上。

母亲，您看见了吗？

女儿为您讨回了第一份公道。

而就在这时，祠堂外传来疾奔的声音，一个约莫十岁的男孩，满脸怒意的站在祠堂门口。

“乔以初，我不在家，谁让你这般为难母亲和阿姐的？”

来人正是乔以初一母同胞的嫡亲弟弟，乔砚词。

他显然是急匆匆赶回来的，额上还带着汗珠，乔砚词一眼便看见祠堂内的情形。

看见跪坐在一旁，仿佛随时会晕过去的许吟秋，看见乔凝香满脸疹痕的模样。

最后他的目光死死钉在了立在父亲身侧的乔以初身上，那眼神竟像是在看什么仇人。

乔砚词几步冲到近前，几乎指着乔以初的鼻子：“乔以初！我不在府里这些天，你要把母亲和阿姐逼成什么样？”

乔以初抬起眼，看着这个与自己血脉相连却形同陌路的弟弟。

十年了，从母亲难产离世，许吟秋进门开始。

这位与她一母同胞的亲弟弟，几乎是在许吟秋怀里长大的，许氏母女对他悉心教导，告诉他，他的生母体弱福薄，是没福气享儿女福的。

告诉他，自己如何含辛茹苦将他带大，视如己出，更告诉他，他那个亲姐姐性子古怪，不敬长辈，需要时时规劝。

十年洗脑，效果卓著，在乔砚词心里，许吟秋才是慈爱嫡母，乔凝香才是温柔长姐。

而乔以初，不过是个刻薄寡恩的麻烦人。

“砚辞，不得无礼。”乔崇山皱眉呵斥：“祠堂重地，大呼小叫，成何体统。”

乔砚词转向乔崇山，语气竟带着失望和指责：“父亲，您怎能任由姐姐如此胡闹，您看看母亲，看看阿姐，我不过是在学堂住了几日。”

“回来便听说姐姐入选了，这本是好事，可她为何要如此苛待母亲和阿姐，阿姐的脸是不是你做的？”乔砚词说着又转向了乔以初。

许吟秋像是终于找到了主心骨般，她拿着帕子按了按眼角，声音虚弱。

“砚词，莫要这样说你姐姐，是姨娘自己不好，未能早些给先夫人敬茶，惹了你姐姐不快。凝香的脸，或许也是意外。”

许吟秋越这样说，越是坐实了乔以初的欺压。

乔凝香也配合的低声啜泣了起来，乔砚词见状更是怒火中烧，他少年心性，又向来被捧得高。

只觉得天理正义都在自己这边：“意外？哪有这么巧的意外。

乔以初，你以为自己得选进宫，就能把母亲和阿姐往泥里踩吗？

你是不是嫉妒阿姐样样都比你强，才用这种下作的手段害她？

你是不是看母亲掌家辛苦，故意找茬，逼父亲让母亲难堪？

乔以初，你的心怎么这么毒？母亲生我时去了，是不是把所有的狠毒都留给你了？”

最后这句话，没有留丝毫的情面，

母亲难产去世，是乔以初心中永远的痛，也是她这十年来在许氏手下艰难求存，拼命护住弟弟，却反遭离间的根源。

如今竟被这个被蒙蔽了双眼的弟弟，拿来作为攻击她的武器。

祠堂里的其他人，包括乔崇山的脸色都变了，这话说的太重，太混账了。

乔以初却依旧站着，脊背挺得笔直，她看着眼前这张与母亲相似，却写满陌生的脸，忽然觉得无比疲惫，又无比讽刺。

乔以初对着乔崇山深深跪拜下去：“在乔氏列祖列宗的见证下，请父亲全了女儿最后一个心愿。”

说罢，她深深看了一眼乔砚词，乔砚词被亲姐姐看得一愣。

那话出口，他明白自己伤到了姐姐的心，他想说些什么弥补，但嗫嚅了两下，终究没有开口。

乔崇山点了点头，乔以初轻声道：“请父亲将乔砚词记在许姨娘名下。”

乔崇山愣住了，许吟秋同样愣住了，连一向不愿听乔以初讲话的乔砚词也没有表现的欣喜若狂。

乔砚词突然觉得，有什么东西失去了，好像永远都不会回来了。

“好了，初儿，莫要胡闹，砚辞是你的亲弟弟，他虽有些混账，但我定会好好教导。”乔崇山开口。

听到这话，乔砚词竟然没有开口反驳。

而许吟秋，她自然是愿意让乔砚词记到自己名下的，可是看到乔砚词如今的模样，她的心沉了沉。

至于乔崇山，他心中自有思量，若乔以初一直把乔砚词放在心上，那她在宫中行事，自会多顾及几分国公府的颜面，毕竟这是她母亲拼尽性命留下的孩子。

可如今乔以初被伤透了心，丝毫不肯退让，就在这僵持之际，屋外传来通禀，宫中传旨的太监到了。

一行人不敢耽搁，迅速整理衣衫，出了祠堂。

来人是皇帝身边得脸的太监小喜子，小喜子从袖中掏出一卷明黄色的圣旨展开。

乔家一行人，规规矩矩的跪下。

“奉天承运，皇帝诏曰。秀女乔氏以初，毓自德门，柔嘉成性，端庄敏慧，性情温良。特册封为从七品常在，赐居望舒宫如意殿，七日后进宫，钦此。”

为首的乔以初接过圣旨谢恩：“臣妾叩谢圣恩，吾皇万岁，万岁，万万岁！”

乔崇山等人也一并喊道：“吾皇万岁，万岁，万万岁。”

小喜子笑了笑：“那奴才便恭喜常在了。”

乔以初起身，半夏立刻上前递上荷包：“公公一路辛苦了，这是我们主子请您喝茶的，万望收下。”

小喜子没有推脱，收下荷包，再次对着乔以初一礼：“教引嬷嬷稍后就到，常在莫急，等着便是。”

乔以初笑着颔首：“是，多谢公公提醒。”

待到小喜子出了府门，众人这才反应过来，乔以初竟得封常在，这可是正正经经的从七品，一般妃嫔新入宫，都是八九品上徘徊。

况且乔家门楣看似不低，但实则只剩个空壳。

陛下当真抬举乔以初，乔凝香气的脸都红了，但如今册封的旨意正式下来了，她不敢再说什么。

而乔以初没有忘记刚刚的争执，他转身对着乔崇山一笑：“这是砚词多年夙愿，就当是我这个做姐姐的入宫前送给他的最后一份礼吧。”

有这个从七品的常在镇着，乔崇山说不出拒绝的话，他这女儿当真有本事。

既乔以初是铁了心的想要这般，那哪怕他如今阻拦，怕也只会落得个两不讨好的境地。

乔崇山思衬了片刻，点了点头：“那便依你吧。”

而后他看向乔砚词：“你意下如何？可愿意记到许姨娘名下？”