过子时，马蹄声疾疾，建康江府亮起烛火。

角门开了一条缝，门内小厮对外喊道：“元夫人说苔姑娘若是归家且去祠堂跪着，莫要忘了元夫人的教导！”

送江苔回来的男子打马在原地转了一圈，轻嗤声响在江苔的耳边，她被男子丢下去，打马离开。

小厮目露鄙夷，将门缝开的更宽些，江苔仰头看了一眼匾额，一瘸一拐走进府里，上一世被赶出去不到一年殒命，回来复仇索命的厉鬼怎能轻易退缩？

祠堂里几个蒲团并在一起，江苔蜷缩成一团休息，祠堂外钻进来一个妇人，妇人踢开蒲团，“回来讨债？嫌我日子还不难过吗？”

江苔从蒲团上起来，对来人观感复杂，“小娘。”

两张饼塞到江苔怀中，陶冬灵把带来的药膏均匀涂抹在江苔伤处，“快些吃，明早你去和元夫人说你还要回祖宅......”

“我不回去！祖宅里他们让我吃泔水，和狗抢食，睡钉板，还抢我身上的东西......所有人都能欺辱我，就这样你还要我回去？”手里的饼还温着，江苔又强调：“她自来佛口蛇心，你是想让我死在外面吗？”

陶冬灵手指戳在江苔脑门，“死丫头小声点，生怕没人发现？”有心疼，但更多的是犯愁，“你个倔驴不招惹是非怎会被她盯上？我伏低做小都是为了谁？你就不能等年底家主回来再......”

“你伏低做小还不照样被她揪着立规矩？江氏数千人，只有我爹纳妾，你和我，都是她作为正妻的耻辱。”江苔怒其不争，“小娘，你还不懂吗？在她眼里我们就是肉中刺！”

况且，下月初元夫人就会给江苔定下那桩面上光鲜内里致命的婚事。

仅四个月，元夫人‘精挑细选’的好夫君在她身上试遍了所有刑具，到死江苔都求助无门！

那些痛至今都烙印在江苔的骨子中！

祠堂的门被一把推开，“夫人，老奴亲眼所见陶姨娘偷偷摸摸来祠堂，定是这贱人唆使苔姑娘私逃！”

被簇拥的元夫人捻着绢帕一角掩在口鼻处，似嗔似怨：“上不得台面的冤孽。”转而向身后家仆吩咐：“苔丫头在祖宅祈福还未结束，即刻备马车送苔丫头回去，陶姨娘‘自请’禁足。”

陶冬灵扑到元夫人的腿边砰砰磕头，“夫人，江苔私跑和妾没关系，她全凭夫人处置！只求夫人绕......”

“小娘！”江苔扯住磕头的陶冬灵，“你还要自欺欺人到什么时候！她根本就没想给我们活路！”

光鲜外表突然被撕碎，元夫人维持的形象有所皲裂，陶冬灵惊愕后‘啪’一巴掌打在江苔脸上，“胡说八道些什么？还不快认错！”

捂着半边脸颊，浓烈恨意在江苔胸腔之中，她仰头看向始作俑者。

冬无衣，夏无冰，能饱食一顿都是积了大德，或长或短破洞的裙裾，三五不时就会伤的青青紫紫，最后还要落一句不懂规矩该受责罚，各种教条枷锁套在江苔身上十三年，令她受尽磋磨，最后还被一桩婚事困住凌辱殴打至死，恨，如何不恨？

元夫人有一瞬对江苔有了惧色，转念间认为自己小题大做，反而眼前母女失和的好戏令元夫人舒心，笑意加深，一言定下江苔的生死，“苔丫头发癔症了，还不快把人送去祖宅养着？”

瓷器落地，江苔退至供台前，一手用碎瓷抵着脖颈，另一手抓了烛台作势要放火，“我不回去！你若动我，明日建康城内就会传出江家不仁逼迫庶女血溅祠堂，祖宗不忿降火以示惩戒！江氏全族三百余年传承，你敢担吗？”

众人骇然望向主心骨元夫人，等她拿个章程，短暂错愕后元夫人和身边嬷嬷打了手势，“祖宅几月反让你长了本事。”幽幽叹气，“既然不想去祖宅，回来也好，不过你此番实在顽劣，不如母亲为你择一门好婚事呢？你那未来夫婿是今年的举人，如今任职翰林院......”

果真是一早就精心挑选好了！

江苔神色更寒，自元夫人身后一桶水泼过来，侧身一避，江苔手中烛火摇曳，并未熄灭，她举手将烛火靠近帷幔，“你不信消息能传出去，那你可知宵禁后带我入建康城送回来的人是谁？”江苔先做解答，“是棠邑王！”

段寸棠，封号棠邑，大熙王朝的煞神，便是今上也要对这位舅舅礼让三分。

宵禁后可以自由出入建康城的唯有棠邑王，江苔不会撒轻易就能戳穿的谎言，元夫人暗暗咬牙，一不留神反让这丫头和外人搭上线，不如早些处理掉为好，“苔丫头癔症发疯要火烧祠堂，快去报走水了，灭火时切莫伤了苔丫头，绑了苔丫头明日去见老祖宗。”

烛火脱手抛向距离元夫人最近的帷幔，众人慌乱间陶冬灵吓的高呼一声：“江苔！”

只见原本抵着江苔咽喉的碎瓷已经搭在元夫人颈上，“我的命没夫人矜贵，夫人替我血溅祠堂如何？明日也好叫棠邑王来做做主......”

“府院宅事怎需外人插手，岂非笑话？”不痛不痒斥责的来人是江苔父亲江绍元，“多大的事情非要同你母亲闹的不死不休？家主提前回来还未进宫复命就被你惊扰！”

一并来的还有族中长辈，个个强打精神，诸多不满藏在对来人的恭敬里，句句“家主”声里未及弱冠的年轻男子走到江苔近前，摊开掌心索要江苔捏着的碎瓷。

此人是历年来江氏最年轻的家主——江怀述，官拜正二品，右督御史。

江苔的迟疑使江怀述不解，收手作罢，“跟我走。”

碎瓷还捏在江苔掌心，一圈长辈对江怀述的忌惮江苔看在眼中。

性命威胁解除，元夫人拦了江怀述去路，“家主才回来还没休息，怎能让这丫头的事情给家主徒增麻烦？”心中焦急，“没管教好苔丫头是我的错，还是我带她回去好好管教，今日的事必不会再出现。”

捏上江怀述的大氅，皮包骨的手和松软白色对比鲜明，她几番筹谋掐着江怀述回朝复命的时机赶回来，赌定江怀述的性子会插手，江苔不想输。

江怀述步步向前，逼的元夫人不得不退让，对视一瞬，元夫人仓惶侧身让开，路过元夫人身边，面若桃李的偏偏儿郎开口，“江绍元。”

“家主，绍元知错，携夫人自请领罚。”江绍元攥着元夫人胳膊迫使她跪下，“还不快向家主认错？”

“妾身知错，违逆家主......”

踩着元夫人牙缝里挤出来的声音跟在江怀述身后，一步一步从元夫人面前路过，与元夫人的眼眸对视，江苔无声开口：“我回来了。”