第一章爆都盛会

2、政事堂议事，郎舅各执一词

爆竹自李畋先师发明以来，经历数百年发展，已经形成一个颇具规模的手工制作产业，特别是纸筒代替了竹筒之后，这个产业就日益兴隆了。可是，爆竹毕竟是礼俗用品，不是生活必需品，加上当下诸侯林立，战乱时起，关隘阻隔，通贸不便，销量当然有限。而且，常来常往的客商也都基本熟识，怎会突然冒出这么多新的面孔？不仅邻国南唐、荆南的客商来了，大汉朝京师汴梁的商主来了，南汉、西蜀、吴越等南方各国大都会的商会掌柜也都来了，这就有些不大对劲了......李庆吉想着，匆匆赶往乡衙政事堂。一进议事厅，大家早就来了。

点过卯后，李庆吉说道：“诸位执事，今天是瑶池五十年一遇之盛会，务请各司其职，恪尽职守，莫出差池。”

大家异口同声：“请大人放心，我等一定尽心尽力，确保万无一失。”

“敢请诸位费心。”李庆吉顿了顿，又说道，“刚才，我去驿馆察看，发现一大批陌生商客，感觉很是蹊跷。大家说说，这里面，是否藏着什么玄机。”

大家七嘴八舌的议论起来：

“大人，这是我们瑶池爆竹闻名遐迩，他们慕名而来。”

“依在下之见，这是畋公三百五十大诞影响空前，很多业外人士也想见识一下这五十年一遇之盛会。”

“祭祖办节，多来些客热闹热闹，这是好事。”

“是否爆竹礼俗业已大兴，爆竹产品受人青睐，我们瑶池爆业迎来了发展良机？”

“应该是正常商贸往来，没什么特别之处。”

......

李庆吉认真听着，默默思考着大家发言，眉头紧锁。忽然，他的目光落在一个武勇打扮、默不作声的壮年人身上：“启明贤侄，你怎么一言不发呢？”

“伯父大人，小侄觉得没那么简单，但一时又理不出头绪，弄不明缘由......”

李庆吉四弟李庆意坐在李庆吉对面，他是行伍出身，心直口快，见壮年男子吞吞吐吐，有些按耐不住：“启明贤侄，有什么想法就直截了当，别拐弯抹角了。”

“好吧，我谈谈自己一点浅见。”这个年富力强的壮年男子应承一声站起身来，若有所思地扫视着众人。他叫李天晨，启明是他的字，是李庆吉二弟李庆祥的独子，在李氏同辈兄弟中排行第三，现在身居瑶池武勇执事要职，负责方圆百里的安防重任。“各位大人，你们想一想，这件事情如果是简单商贸来往，也该懂得业内规矩，新入行的客商需要投帖拜会总执事，或者到管事房递交求货申请文牒，还要到衙门办理准运关文。可这些人，既未到府上拜会，又未提交供货文牒，也很可能没有去通关，全然一窍不通，根本就是些外行。在下断定，他们绝对不是冲着爆竹生意来的。”

李庆吉道：“有些道理。只是新入行者，也可以办理临时出货文牒，凭这文书同样可以通关，只是税征多一倍而已。而且，刚才慕容里正之言不无道理，陌生人也很可能是业外人士来凑热闹呢。”

李天晨道：“伯父大人，小侄认为，三五个客商没有出货文牒还可以理解，二三十位都得临时补办，难道还正常吗？这么多人来凑热闹，那更非比寻常了。还有人认为，可能是爆竹礼俗业已大兴，爆竹产品受人青睐，我们瑶池爆业迎来了发展良机。虽然从表面上看不无道理，但深究下去就站不住脚了。”

“启明，说下去！”

“当前，中原政权更迭频繁，南方诸侯各霸一方，战乱不止，民不聊生。大家想想，乱世之中，人人自危，能够保住一家老小的性命，不挨饿不受冻，已经谢天谢地了，几个人有心思放爆竹？如此之多的陌生人齐聚瑶池，难道仅仅是巧合吗？我有一种预感，他们的行动，有点像是受各国朝廷差遣。”李天晨言语练达，条理清晰，冷静透彻的分析中看得出他是一个遇事沉稳、处事老道的好手。

“各国朝廷差遣？太危言耸听了吧。”众人惊愕不已，也有的不屑一顾。

李天晨继续说道：“在下看来，他们有点像是在明修栈道、暗渡陈仓，借参加盛会、采购爆竹这个借口，干什么见不得人的勾当。可这要暗渡的陈仓是什么呢，在下也没想明白。诸公都想想看......”

“岳父大人，小婿也说几句......”一个长相俊朗、风度翩翩的书生打断他的话，站起来侃侃而谈。他叫西门璞，字季玉，是李庆吉女儿李天香的夫婿。“各位同仁，启明的分析，看上去鞭辟入里，精彩透彻，但与事实不符。大乱之中有小安，这是有目共睹的，比如我们马楚政权就传承四主，保持了五十余年的安定；我们浏阳我们瑶池近百年来就没有经历战火，人烟兴旺，商贸阜盛，百姓安居乐业，一片祥和与富足，晚生相信这样的地方还很多。那么，爆竹的需求虽不十分旺盛，但增长的势头不会减弱。再加上乱世之中人心思定，向往和平、渴望统一，成为天下的共同愿望，而燃放爆竹，恰恰是最好的表达。所以，晚生认为，这只不过是商业行为，没必要大惊小怪。”

“西门姐兄，言之差矣。”李天晨掉过头来，走了过来，一把拥住公子的肩膀，“姐兄是读书人，如今又总掌文事教化，应该懂得民生要义。先生想想，这些商贩，能将这么多爆竹顺利地运出去吗？到处都是关卡，到处都是军营，到处都在打仗。先生给我算算，一马车爆竹运到洛阳，如果每国通关都按照我们楚国的税制十五税一来征收，不包括路途中被军队抽头，被官吏敲诈，被响马打劫，除去那些需要打点的钱来，还能赚多少钱？”

西门璞道：“我一个礼教执事，又不是税征执事，不会算账，你问觉禅兄吧。”

“一千钱！在下算出来了......按照每车二十万响计，成本是一万钱，需交关税五千多钱，车旅盘缠来往一趟按一个月计，大概在四千钱左右。在洛阳的出售价格比进价翻一倍，那么一车爆竹可以赚一千钱。”这个年近五旬、头发斑白的精瘦男子叫杨念佛，觉禅是他的字。

李天晨道：“一千钱！觉禅兄真是铁算盘！姐兄听见没有？亦就是说，只要这位商主被任何一个官吏强盗军队弄一下，就基本上赚不到钱，再弄一下就亏本了。这些商人都是傻子吗？”

“哼！这只是你的个人揣度！”西门璞一挥纸扇，甩开李天晨搭在肩上的手，说道，“越是风险大就越有利润，这个道理三舅爷不懂吗？你想想，正是没有人敢远道贩货，所以很多大都会爆竹奇缺无比，物以稀为贵，价格高得出奇！昨天晚生遇到一位岳州客商，诸公猜猜，在那里，一百响炮仗卖多少钱？”

“多少？”

“四十钱！”

“四十钱！我的天！”

“对，四十钱！是进价的八倍。”西门璞打开纸扇扇了起来，“觉禅兄，你也给我算算，按照这个价格，那车爆竹要赚多少钱？”

“六万一千钱！”杨念佛眼珠一转就算出来了。

每次出五百钱打点，也只要五千钱，最多来他个二十次，花去一万，还可以赚五万多，这还只是在不远的岳州城。如果汴梁、金陵、杭州、洛阳、成都等大都会的价格不是四十钱而是六十钱甚至更高，大家说说，值不值得冒这个险？”

“当然值得。”

“娘的，比我等做爆竹的利润多多了！”

“到底是秀才，看问题很有见地。”