十月初，杭州湾外。

两百余艘战舰与运输船组成的庞大舰队，正进行启航前最后的编组。

核心是三十六艘新下水的“镇”字级蒸汽铁肋木壳巡航舰。这些舰船比“镇海号”略小，但线条更流畅，采用全金属骨架外包硬木，关键部位覆有熟铁装甲。前后甲板各装一门可旋转的后膛线膛炮（试验性质），两舷还有多门滑膛炮。烟囱粗大，航速轻松突破十五节。舰体漆成深灰，船舷吃水线以上漆着醒目的白色“宋”字。