我与夫君从人牙子手中买下一个快要饿死的丫头，赐名采薇。

这些年，我不仅教她识字算账，管家理事，还将她从粗使婢女提拔为府中掌事娘子。

夫君说她像极了年少时的我，也将她纵得心比天高。

直到家宴上，她明知我体寒，却仍将一只剥好的肥蟹放入盘中。

“夫人于我有再造之恩，奴婢的一切都是夫人给的。”

她声音清脆，目光却带着一丝不易察觉的挑衅，“这蟹是奴婢的一片心，您若不用，奴婢惶恐难安，只能长跪不起。”

席间霎时安静，几位旁系露出看戏的神情。

夫君竟也轻笑，语气宠溺：“瞧你这股劲儿，真有夫人当年的风范，夫人你就尝一口，不碍事。”

我抿了口温酒，淡淡说道：“我身子寒，这蟹吃不了，你想跪，那便跪着吧。”

-

这不是采薇第一次试探我的底线。

奴大欺主，是该敲打敲打了。

我的目光并未看那蟹，而是落在采薇今日特意戴的一支赤金点翠步摇上，那是我上月赏她办事得力的。

“薇薇，”我声音平和，却让满堂寂静，“你既说一切是我给的，这片心，我自然要领。”

我转而看向顾清时，唇角微扬。

“夫君既觉得她像我年少时，不如考考她。我当年初掌家时，是如何处置那批中饱私囊、欺上瞒下的恶仆的？”

顾清时闻言，脸色微变。

那是多年前的旧事，我当时手段酷烈，将为首的几个管事当众重责后，连同其家眷尽数发卖至苦寒之地，府中风气为之一清。

他自然记得。

采薇笑容僵住，眼中闪过一丝慌乱。

我不紧不慢，继续道。

“你既口口声声说感恩，我便再教你一个道理：主仆尊卑，是府里的根基。根基若动，高楼倾覆只在顷刻。”

我抬手，指向她发间那支步摇。

“就像这支簪子，我能赏你，便能收回。”

话音未落，我猛地掷出手中酒杯！

酒杯并非砸向采薇，而是精准地撞在她身旁那名试图帮腔、平日与她沆瀣一气的副管事膝盖上！

那副管事“哎呦”一声惨叫，跪倒在地。

所有人都惊呆了。

“李管事，”我冷冷看着那瘫软在地的副管事，“去年腊月，你暗中克扣丫鬟冬衣份例，将上等棉絮换成芦花，贪墨的银子，是经谁的手，又送到了何处，需要我当着侯爷和各位亲眷的面，一一说明白吗？”

李管事面如土色，磕头如捣蒜。

“夫人饶命！夫人饶命！是......是薇薇姑娘说......说夫人不会细查，让小的......”

采薇脸色瞬间惨白如纸，猛地看向顾清时，泫然欲泣。

“侯爷！奴婢没有！李管事他血口喷人！”

顾清时上前想捏我的肩，语气带着试图缓和气氛的戏谑。

“琳娘，不过是一只蟹，何必扯出这些陈年旧账，闹得家宅不宁？”

我冷冷拂开他的手。

“家宅不宁，非我之过，乃蛀虫之祸。今日若不断个清楚，他日怕是有人要爬到我头顶上作威作福了。”

我目光扫过采薇。

“你方才说，我若不用这蟹，你便长跪不起？”

采薇声音发颤。

“夫人......奴婢知错了！”

顾清时沉默了片刻，眼神晦暗不明。

“叶韵琳，够了。李管事的事容后再说，今日是家宴。”

我最受不得的，就是他这般和稀泥的偏袒。

我缓缓起身，走到采薇面前，居高临下地看着她。然后，伸手，从容地自她发间取下了那支点翠步摇。

“看来，我赏的东西，你戴不起。”

说着，我手腕一用力，将那支做工精美的金簪生生掰成两截，掷于地上，发出清脆的响声。

“就如同你这片‘忠心’，看似华美，实则一折即断。”

采薇看着地上断成两截的金簪，身体微微发抖，泪眼婆娑地望向顾清时。

顾清时猛地攥住我的手腕，低吼道。

“叶韵琳！她不过是个奴婢，你何至于此！非要当着这么多人的面，让我下不来台吗？”

我吃痛，却反而笑了，仰头看着他。

“顾清时，你现在是为了一个奴婢，在跟我动手？”

他俊美的面容骤然紧绷，眸色沉如寒潭，像是想起了什么，语气冰冷。

“别忘了你的身份！若非当年我将你从教坊司里捞出来，你如今......”

心口像是被针扎了一下，我却笑得愈发轻慢，截断他的话。

“顾清时，你也别忘了。若非当年我拖着这条残腿，将你从乱军围困的死地里背出来，你如今，坟头草都已几尺高了。”

2.

顾清时瞳孔猛缩。

这话似戳中他痛处，他看向我腕上迅速浮现的红痕，闪过一丝复杂的情绪，有懊恼，也有一丝不易察觉的悔意。

他松开了手，深吸一口气，再开口时，嗓音沙哑。

“来人！把李管事带下去，按家法处置，贪墨之款双倍罚没，连同家眷，一并发卖！”

“至于薇薇......”他顿了顿，避开采薇祈求的目光，“禁足三日，好好反省！”

这便是高高举起，轻轻放下了。

我懒得再看这场闹剧，拄着鸠杖转身离去。

膝上旧伤早在方才掷杯时便已牵动，此刻更是隐痛阵阵。

这腿，是当年他遭政敌暗算，我单枪匹马闯入敌营，护着他杀出重围时落下的残疾。

毒箭伤了筋骨，每逢阴雨天或情绪激动，便钻心地痛。

逃出生天那夜，他紧紧的把我搂在怀里：“琳娘，你是我顾清时此生唯一的妻，永不相负。”

往日，我若这般动气离去，他总会追上来搀扶解释。

这次，我走到门口，余光却瞥见他的脚步定在原地，正弯腰想去扶那仍跪在地上、楚楚可怜的采薇。

心，彻底凉了下去。

回到正房，膝上疼痛如针刺火灼。

我屏退左右，独自靠在软榻上，窗外渐起的秋风更添几分萧瑟。

曾几何时，我与他亦是患难与共，情深意重，如今却为一个婢女离心至此。

傍晚，心腹徐嬷嬷快步进来，面色愤懑，低声道。

“夫人！侯爷他......他把您名下最赚钱的江南三处绸缎庄，全交给采薇那贱婢打理了！对牌和账本都已经送过去了！”

我指尖一颤，杯中的热茶险些漾出。

江南绸缎庄，那是我母亲留给我的嫁妆。

他明知那是我的底线。

“当真？”

我的声音听起来异常平静。

“老奴听得真真的！他还说......说采薇姑娘心思灵巧，也该学着管些实务，免得终日困在内宅。”徐嬷嬷气得声音发颤，“他这是被那狐媚子灌了什么迷魂汤！这分明是在剜夫人的心啊！”

我合上眼，深吸一口气，压下喉头翻涌的腥甜。

这时，一个小丫鬟战战兢兢地送进来一封信，说是采薇姑娘让递的。

信纸是上好的谢涛笺，带着采薇惯用的浓郁熏香。

信中，她先是为家宴上的“失态”请罪，可语气却无半分悔意。

接着笔锋一转，写道今日有绸缎庄的老管事前来拜见，言语中透露出想为其子求娶之意。

“奴婢自知身份卑微，岂敢高攀？已婉言谢绝。”她在信中如是说，墨迹淋漓，带着一丝刻意的张扬，“奴婢此生，只愿尽心竭力侍奉侯爷与夫人左右。尤感念侯爷知遇之恩，信重之情，心之所向，不敢或忘，惟愿长伴青灯，亦不负此心。”

长伴青灯？我几乎要冷笑出声。

她这是在向我宣告，她觊觎的，从来不是寻常管事的儿子，而是这府邸的男主人！

而那“信重之情”，分明是指顾清时将绸缎庄交给她的举动！

“备车。”

我睁开眼，眼底已是一片冰封，“去京郊别院。不必惊动太多人，让张护院带一队可靠的人手暗中跟着。”

顾清时今日一早便说要去别院处理“公务”，如今看来，这“公务”只怕是软玉温香。

膝上旧伤在马车颠簸中更添痛楚。

我令护卫散入别院四周，没有我的信号，不得现身。

我到时，别院花厅内灯火通明。

采薇正拿着一本账册，俯身凑在顾清时身旁软语请示。

顾清时半靠在榻上，眉宇间带着一丝倦色，却并无醉意，听得颇为专注。

“侯爷您看，苏州庄子上月的流水，按您说的新法子盘账，果真清晰了不少。”采薇的声音带着恰到好处的崇拜，指尖在账册上轻轻划过，几乎要触到顾清时的手背，“只是这处往来，奴婢愚钝，还需侯爷点拨。”

顾清时并未避开，反而就着她的手指看去，随口解释了几句。

那般近距离，是一种不容错辨的亲昵与信任。

他竟真的在教她核心实务，将我曾为他分担的重担，轻易许人。

采薇顺势微微后靠，几乎依进他怀里，仰起脸，眼波流转，语气崇拜：“侯爷一指点，奴婢茅塞顿开......”

那般亲密无间的姿态，那般逾越了主仆界限的“教导”，像一根冰冷的针，刺穿了我最后一丝幻想。

他能对另一个女子如此耐心亲近，却对我这个正妻的伤痛和底线视若无睹。

我猛地推开门，寒风裹挟着怒气卷入琴室。

顾清时见到我，脸色骤然一变，下意识地站起身：“夫人？你......你怎么来了？今日风大，你腿脚不便，不是说了在府中好生歇着吗？”

他语气中带着一丝不易察觉的慌乱。

采薇立刻直起身，脸上掠过一丝慌乱，随即化为委屈，怯生生地行礼：“夫人万福。奴婢正在向侯爷请教账目上的难题，绝无他意。”

我看着他们，一个面露愠色，一个楚楚可怜，倒像是我这个正妻不通情理，前来搅局。

3.

“请教账目？”我冷笑，目光落在他们方才交叠的手上，“我竟不知，夫君何时有了这等雅兴，深夜在此教导婢女查看账目。只是这贴身指点的规矩，是哪家的礼法？”

顾清时脸色一沉。

“叶韵琳！你莫要无理取闹！我不过是指点薇薇一二......”

“指点到需要肌肤相亲？”我打断他，声音拔高，“顾清时，你眼里可还有我这个夫人？可还记得侯府的体面！”

采薇此时却站起身，脸上带着一种奇异的、近乎怜悯的笑容，她慢慢走近我，声音压低，只有我们三人能听清。

“夫人，您何必动怒呢？您看，侯爷如今连江南的绸缎庄都放心交给奴婢了。您为这个家操劳半生，落下这一身伤病，也该好好歇着了。有些位置，有些人，该让，就得让了。”

她的话语如同淬了毒的细针，精准地刺向我最痛之处。

她不是在辩解，而是在宣示，在提醒我，顾清时的信任和爱护，正如何一点点向她倾斜。

顾清时闻言，眉头紧皱，似乎想呵斥采薇，但张了张嘴，最终却只是烦躁地对我说。

“叶韵琳，你听听你说的都是什么话！薇薇也是一片好心，让你安心静养！你看看你现在的样子，还有半点当家主母的气度吗？”

我看着他一味偏袒的模样，心寒彻骨。

我为他付出一切，换来的就是他纵容一个婢女对我进行如此诛心的挑衅？

“顾清时，”我的声音因极致的愤怒和失望而异常平静，“江南的绸缎庄，今日之内，必须收回。那是我的嫁妆，是我的底线，谁碰，谁死。”

“另外，”我目光如刀，刮过采薇得意洋洋的脸，“她既已能‘独当一面’，府外亦有宅院，即刻让她搬出去。一个未嫁的婢女，总与男主子同处一室，传出去，侯府颜面何存？”

顾清时彻底被激怒了，他觉得我是在挑战他的权威，是在无理取闹。

他猛地一挥袖。

“够了！叶韵琳，我看你是真的疯了！来人！夫人忧思过甚，需要静养！送夫人回府，没有我的命令，不许她再踏出院子半步！”

我看着他，熟悉的脸忽然满是陌生。

那个曾与我生死与共的少年，早已在权势和谄媚中迷失了。

两名被采薇收买的健妇应声上前，看似搀扶，实则用暗劲钳制住我。

她们用棉布塞了我的口，趁顾清时转身不耐地挥手时，将我连拖带拽，押往别院后院一间堆放杂物的阴暗小屋。

我被推搡在地，尘土的气息扑面而来。

采薇很快推门而入，脸上再无半分恭敬，只有胜券在握的冷笑。

“夫人，”她用手帕嫌恶地擦了擦刚才碰过我的手指，“您教过我，杀人诛心。您看奴婢方才那几句话，可还算得上诛心？”

她蹲下身，与我平视，眼中是毫不掩饰的野心和恶意。

“您知道侯爷方才为何那般烦躁疲惫吗？他今日在朝中受了些气，回来便与我诉说。是我温言软语开解他，是我替他重新梳理账目，找出开源之法。而您呢？您除了质问、争吵、拿旧恩逼他，还做了什么？”

她伸出涂着蔻丹的指甲，然后重重的掐住了我的脖颈，指尖刺破了我的皮肤，血腥味在鼻尖弥漫开来。

“您说，当一个男人在他需要慰藉时，总是另一个女子给予温柔和理解，他的心，会偏向谁呢？”

她轻轻笑着，声音如同毒蛇吐信。

“这侯府，还有侯府夫人的位置，迟早都是我的。您就安心看着吧。”

我能感觉到藏在暗处的张护院等人的躁动，用眼神示意他们稍安勿躁。

心痛到麻木，反而生出一种极致的冷静。

不多时，外间卧室传来响动。

顾清时似乎心情依旧郁结，脚步声沉重。

采薇立刻换上一副温婉语调迎了上去。

“侯爷，您怎么还没安歇？可是还在为夫人之事烦心？都是奴婢不好......”

“不关你的事。”顾清时的声音带着浓浓的疲惫，“是她......越来越不可理喻。”

“侯爷莫气，夫人她......或许只是太在意您了。”采薇以退为进，声音越发柔软，“让奴婢给您按按头，松快松快吧。”

接着，是衣物窸窣声，采薇柔媚的劝慰声，以及顾清时逐渐平缓的呼吸声。没有药物作用，只是一种疲惫男人对温柔乡的贪恋和放纵。

黑暗中，我闭上眼。

比起被药物操控，这种清醒的、主动的背叛，更让人心寒彻骨。

他并非神智不清，他只是......选择了更让他舒适的那一个。

就在我以为今夜将在这无尽的失望中熬过时——

“轰隆！”

窗外，一道惨白的闪电划破夜空，随即是惊天动地的炸雷！

雷声炸响的瞬间，外间顾清时的声音戛然而止。片刻沉默后，他忽然有些慌乱地开口：“雷声......琳娘......琳娘她听不得雷声......她一个人......”

我能想象采薇此刻僵住的笑容。

“侯爷......”她试图挽留。

“不行！”顾清时的声音带着一丝不易察觉的焦灼，似乎雷声惊醒了他部分的良知或习惯，“我得回去看看！薇薇，你......你先歇着吧。”

然后，是略显仓促的脚步声远去。

暗室的门被猛地拉开，采薇站在门口，光影勾勒出她扭曲的面容。

精心营造的温存氛围，竟被几声惊雷轻易打破，她的挫败和愤怒可想而知。

“你听见了？”她声音尖利，“他到底还是记得你怕打雷！可那又怎样？不过是一点可怜的愧疚！他心里真正信赖、愿意倾诉和依赖的人，是我！”

我已自行扯出口中布条，解开了腕上绳索，平静地站起身，拂去衣裙上的灰尘。

“是吗？”我看着她，眼神里再无波澜，只有彻底的冰冷，“可他能给你的，从来都不是我想要的。而我能让他失去的，是你无法想象的。”

我轻轻击掌。

暗处，张护院带领精锐护卫应声而入。

“你......你怎么可能......”采薇骇然失色。

“带下去，关入地窖，没有我的命令，谁也不许见。”我的命令简洁而冷酷。

处理了爪牙，接下来，该去会会那个一次次让我失望的夫君了。

马车驶回侯府，还未至门前，便听到院内传来顾清时压抑着烦躁的呵斥：

“滚！谁准你踏入此地！”

随即，一个清越慵懒，带着几分玩世不恭的年轻男声悠然响起，字字清晰。：

“顾侯爷何必动怒？是谢姐姐早答应过的，要招我入赘，当这侯府的当家郎君。”