民国十七年，农历八月初九，沪上。

秋老虎的余威还未散尽，法租界霞飞路上梧桐叶子被晒得打了卷，柏油路面软塌塌的，踩上去微微粘鞋底。贝贝从"锦绣阁"绣坊后门出来，手里提着一只竹编小篮，里面装着几卷丝线、两方绷架和半块冷硬的烧饼。她今天没吃早饭——不是没有，是绣坊老板娘周氏克扣了学徒的伙食，说她前天绣坏了一朵牡丹的花瓣，扣了半天的饭钱。