吴佩孚的主力在汀泗桥被击溃之后，败兵退守武昌，凭借坚固的城防工事死守待援。攻城战打得异常惨烈——国民革命军第四军和第七军轮番进攻，云梯搭上去被推下来，推下来再搭上去。城墙根下堆满了阵亡士兵的遗体，护城河的水被血染成了暗红色。

沈砚之的团负责进攻的是武昌城南的保安门。这个位置是城防最薄弱的一段，城墙年久失修，有几处裂缝足够一个人侧身挤过去。但守军也知道这一点，在裂缝后面布置了交叉火力，攻城的部队一旦试图从裂缝突破，就会遭到三面的机枪扫射。