阿贝到莫老憨家的第三个月，学会了第一门手艺。

不是划船，不是撒网，是穿针。养母刘氏从针线笸箩里翻出一根绣花针，又翻出一团乱麻似的绣线，借着油灯豆大的光，眯着眼睛穿了半天没穿上。阿贝蹲在旁边看了一会儿，伸手接过针线，一下就给穿过去了。刘氏愣了愣，然后笑了，露出一排不太整齐的牙：“这丫头，眼睛比猫还尖。”

从那以后，刘氏做绣活的时候，阿贝就搬个小板凳坐在旁边看。刘氏的手粗，指节大，骨节突，跟她这个人一样，是太湖边上的风和水里泡出来的。但那双手拿起绣花针的时候，就好像变了一个人——粗大的指节忽然灵巧起来，针尖在绸布上上下翻飞，快得让人眼花缭乱。阿贝看得入了迷，常常一看就是一下午，连灶台上的粥烧糊了都闻不到。