“拿到保研资格很厉害，是吗？”陈烬的视线扫过她，“颜瓷，没有我的关系，你的申请材料连初审都过不了。”

颜瓷的手指骤然收紧。

“政法大学每年有四百七十份支教保研申请，最终名额只有十二个。”他语气平静，“你以为评选标准只是‘谁更优秀’？”

“你那个支教点，原本不在学校合作名单上，是我让人加进去的。”

“你的申请材料，是我让助理盯着送到评委会主席手里的。”

“就连你去山区的那辆车，司机也是我安排的人。”

每说一句，颜瓷的脸色就白一分。

“这五年，你享受的所有特权——最好的导师、最高规格的竞赛支持、那些行业泰斗的引荐信——哪一样不是我的名字在背后铺路？”陈烬看着她，“你想说没有我，你也可以？”

颜瓷的嘴唇微微颤抖：“我的成绩是真的，我为孩子们做的一切也是真的。”

“当然是真的。”陈烬点头，“但在这个世界上，真的东西太多了，能被看见的才有价值。”

他示意司机开车：“带你去个地方。”

“我不去。”

“由不得你。”

窗外的风景从高楼大厦逐渐变成低矮的平房，颜瓷认出这是回溪镇的方向。

小镇变化不大，街道依旧狭窄，路边坐着闲聊的老人，看见这辆与周遭格格不入的黑色宾利，纷纷投来好奇的目光。

最终停在一处老旧的居民区外。

“下车。”陈烬先推门出去。

远处传来女人的尖叫声。

颜瓷循声望去，一个穿着褪色红花袄的中年妇女正死死拽着一个年轻女孩的胳膊，女孩拼命挣扎，哭得撕心裂肺。

“我不嫁！妈，我求你了，我才十九岁！我不嫁给那个瘸子！”

“由不得你！”妇女一巴掌扇在女孩脸上，“王老板给了三十万彩礼！你弟弟娶媳妇就指望这个钱了！”

旁边一个叼着烟的男人蹲在门槛上，不耐烦：“哭什么哭，王老板虽然年纪大了点，但家里有矿，你跟了他吃香喝辣，有什么不好？”

颜瓷浑身冰冷。

那个女孩她认识，叫林小雨，是她的学妹，成绩很好，常年在年级前三。

“她去年……不是考上大学了吗？”颜瓷喃喃道。

“被家里撕了录取通知书。”陈烬站在她身侧，“她父母收了镇上一个矿老板的彩礼，那老板五十多岁，前年矿上出事瘸了条腿，急着娶个年轻媳妇冲喜。”

“这是违法的！”颜瓷转头看他，“暴力干涉婚姻自由，根据《刑法》第二百五十七条——”

“然后呢？”陈烬打断她，“你去报警？溪镇派出所所长是王老板的表弟。”

“你去法院起诉？林小雨的父母会作证她是自愿的，她连身份证都被扣着，怎么出庭？”

颜瓷哑口无言。

人群中，林小雨已经被人架着往一辆贴着“喜”字的面包车拖。

她哭喊着，挣扎着。

围观的邻居们或摇头叹息，或幸灾乐祸，没有一个人上前。

颜瓷想冲过去，却被陈烬一把拉住手腕。

“你帮得了她一次，帮得了她一辈子吗？”他低头看她，“就算今天你把她带走，明天她父母还是会把她绑回去，在这个地方，法条是写在纸上的，人情和权力才是活在血里的。”

面包车门“砰”地关上，引擎发动，载着女孩的哭喊声驶离。

人群渐渐散去，仿佛刚才什么都没发生。

颜瓷站在原地，浑身发冷。

“看到了吗？”陈烬松开她的手，“这就是没有庇护的世界，你以为公平是理所当然的？颜瓷，公平是奢侈品，只有站在高处的人才有资格分配。”

“我要回去了。”她忽然说，声音干涩。

“还早。”陈烬看了眼天色，“有些东西，你得看清楚。”

“我说我要回去！”颜瓷猛地提高音量，转身就往镇外跑。

高跟鞋踩在坑洼的水泥路上，几次踉跄。

她干脆踢掉鞋子，赤脚往前跑，碎石硌得脚底生疼，但她不敢停。

陈烬不紧不慢地跟在她身后十米处。

颜瓷不知道自己跑了多久，直到脚下一滑，整个人摔倒在地，手掌和膝盖擦破，血珠渗了出来。

阴影笼罩下来。

陈烬站在她面前，“认清楚了吗？”他蹲下身，用纸巾轻轻擦去她手上的血迹，“我对你的意义。”

颜瓷抬起眼，眼眶通红，却没有眼泪。

“你可以继续和我怄气。”陈烬的声音温和，“但颜瓷，不值得，你赌上全部尊严和未来，只是为了证明一个早就注定的结论——”

“没有我，你什么都不是。”