谢涛在向导的带领下一路西行到了高昌国，倒换关文后，队伍换了骆驼继续向西，进入一片戈壁滩，虽然荒凉但也不算是不毛之地，偶尔还能看见落尽叶子的胡杨和红柳。戈壁上下过雪了，不大，只零星地覆盖在滩涂上。

丛清晨出发走了整整一日，第二日继续西行，正午时分终于看到了一片沙海。那是真正的不毛之地，茫茫一片黄沙，没有下雪，也看不到任何活物。