“不要！”我纵身一跃跳进池中，抓住明溪的手拼命拖了一截。

仍是没躲过咬伤。

萧鹤昀步履匆匆赶到，一手拎一个，沉着脸将我们捞出水。

明溪抖得像个筛糠，我紧紧抱着她，“对不起......对不起......”

我错的彻底，原以为来这皇宫，能让碧波村乡亲们，不用日日渔猎，风吹日晒那么辛苦。

以为留在这，能安稳余生，给明溪一个富蕴舒适的幼年。

错了，一开始就错了。

孟柳眼眸闪过一丝慌乱，转瞬不见，她笑吟吟挽上萧鹤昀胳膊。

“皇上，公主偷窃该罚呢。”

萧鹤昀指节捏得泛白，揽住她腰，“阿柳受惊，委屈你了。”

随后对我怒斥：

“你大惊小怪什么？水蛇毒性甚弱，压根要不了性命，她小小年纪不学好，长大如何自处？”

“你若管教无方，明溪就该过继给皇后，好生教养一番。”

我难以置信瞪大眼，险些怀疑，他不是明溪的亲生父亲。

孟柳眸子一亮，眉眼弯弯婉言相拒，“阿柳可不干骨肉分离的事。”

“这样吧，让明溪到我宫里，做碗好喝的鱼汤，当作赔罪礼如何？”

“江姐姐的爱女，想来天赋异禀，手艺不会差吧？”

萧鹤昀松了掌心，眉头舒展开来，刮了刮她鼻尖，“小馋猫。”

可我的明溪，还没满四岁。

我将她紧箍在怀中，警惕后退，似乎这样能阻止她被带走。

“萧鹤昀，你还有没有良心？”

他表情凝滞一瞬，又恢复了不可一世的模样，强行掀开我，抢走她。

“阿柳天性纯良，不会为难小孩，你别乱操心。”

绝望笼罩下来，我根本无所遁形，明溪却格外懂事。

她嘴唇毫无血色，努力扬起个笑脸，“阿娘不哭，我肯定不给你丢脸，还要回来陪你吃晚饭。”

可我左等右等，拜完菩萨求观音，最终只等来她失踪的消息。

以及一个拨浪鼓，一封道歉信。

【不好意思呀江姐姐，明溪顽皮，借鱼汤的由头不知躲哪玩了，一时没找到，就留下个拨浪鼓。】

孟柳口吻漫不经心，字里行间，洋溢的不是歉意，而是耀武扬威。

像是在宣告，我抢你夫君，谋害你女儿，那又能如何呢？

心弦猝然绷紧，我死死盯着那拨浪鼓，终于察觉了端倪。

鼓面中央的花纹，暗下去一块，隐约围成个贝壳的形状。

那是明溪心口处的胎记。

“不......不可能......”

我疯魔般低语，眼白布满血丝，几近崩溃，披头散发地闯进宣政殿。

萧鹤昀搁下笔，“阿絮？怎么主动找我，终于知错肯服软了？”

我把拨浪鼓摔到他脸上，眼泪不可抑制地往下掉，“萧鹤昀，你瞧瞧这是谁的皮？”

他目光躲闪，态度凉了下来，“鱼皮而已，你痴傻至此地步么？”

原来，他早就知道。

只不过，依旧选择包庇罪犯，坐稳他那神圣不可侵犯的皇位。

他咬着牙，忽而承诺，“阿絮，后日皇后生辰宴，我便能借此掩护，剿灭相府余党，重新迎娶你。”

“你再等等，忍耐两天。”

我惨淡一笑，差点瘫倒在地，逼迫自己勾唇点头。

萧鹤昀大喜，以为心意终于相通，兴致勃勃替我簪好发髻。

可是，来不及了。

竹船早已备好，桔梗也在我的指示下，悄然割松了渔网的绳索。

生辰宴凌晨，谷雨如约而至，春汛来急，雨声掩盖了我的动静。

我带着桔梗，连夜弄断渔网，带着十九具尸体，乘幽船渡暗河。

舍弃不堪过往，带亡魂归故里......