自接到俞大猷那封沉甸甸的密报，已过去五日。这五日，对谢凤卿而言，每一刻都像是在炭火上煎熬。她批复了给俞大猷的密旨，授权其“外示强硬，内紧筹备，拖延周旋，寻机破敌”，也紧急调配了钱粮、军械，严令兵部、工部、户部全力配合东南。一道道指令如同离弦之箭，从紫禁城射向东南，射向北疆，射向帝国的各个角落。

然而，等待回音的时间，分外难熬。她几乎不眠不休，批阅着雪片般飞来的奏章，有东南沿海州县报来的零星骚乱，有广东水师整顿中遇到的阻力，有北疆边关越来越频繁的小规模冲突急报，也有各地推行新税制、清丈田亩中爆发的、或大或小的“民变”（背后往往有地方豪强煽动）。她像一尊不知疲倦的玉雕，端坐于御案之后，朱笔如刀，在一份份奏章上留下或准或驳、或褒或贬、或杀伐决断的批示。流云和高无庸侍立一旁，连大气都不敢喘，看着陛下眼下的青影一日深过一日，心中焦虑不已，却不敢多劝一字。