“......一条命。”他再次重复，声音嘶哑，却带着不容置疑的沉重，如同宣判。每一个字都像是从他破碎的胸腔里挤出来的冰锥，试图在她身上留下印记。

谢凤卿的目光依旧沉静，如同深不见底的寒潭。她仿佛感受不到手腕的剧痛，也听不到他话语中的占有与宣告。她只是微微抬了抬一直紧握的左手。

“嗒。”

一声轻响，清脆，冰冷，在这死寂的寝殿内却如同惊雷炸响。

一枚半个巴掌大小的玄铁令牌，从她掌心滑落，掉在萧御枕边的锦褥上，滚了两下，停在他眼前。

令牌通体幽黑，在烛光下泛着不祥的、吞噬光线的哑光。正面，一座险峻山峰的浮雕狰狞毕现，仿佛随时会压垮人的脊梁——那是帝国盐铁命脉的象征。背面，一个清晰得刺眼的私人印章，带着独特而嚣张的纹路，如同毒蛇的烙印，深深镌刻其上

——当朝首辅的私印！

令牌的边缘，还粘黏着暗红的、尚未完全干涸的血迹——那是鬼叟临死前紧握的绝望，是今夜鬼市血与火的烙印，是他们亡命奔逃的见证，更是......指向幕后黑手的、染血的罪证！

这枚小小的令牌，瞬间将寝殿内那点劫后余生的微妙情愫撕得粉碎！它像一把冰冷的匕首，无情地刺穿了所有伪装，将两人共同面对的、血淋淋的、残酷无比的现实赤裸裸地摊开在眼前！

萧御的瞳孔骤然收缩！那翻涌着复杂情绪的眼眸瞬间被冻结，只剩下冰冷的、足以焚毁一切的杀意！他死死盯着那枚令牌，盯着那枚首辅的私印，仿佛要将它烙印进灵魂深处。鬼市的追杀、那淬毒的弩矢、鬼叟被洞穿的喉咙、药市冲天的大火......一切的一切，瞬间有了清晰而狰狞的指向！这不再仅仅是针对他个人的毒杀，而是首辅一系对镇北王府赤裸裸的宣战！一场不死不休的权力绞杀！

他攥着谢凤卿手腕的手，无意识地又收紧了几分，指节因用力而泛白。但这不再是占有欲的宣泄，而是一种源自骨髓深处的、被巨大阴谋和刻骨仇恨点燃的、需要爆发的力量！他需要抓住什么，来对抗这即将席卷而来的滔天巨浪。

谢凤卿任由他攥着，仿佛那手腕不是自己的。她的目光从令牌上移开，重新落回萧御的脸上。这一次，她的眼神不再是纯粹的平静，而是多了一种冰封千里的锐利，一种洞悉一切后的、带着森然寒意的决绝。她的声音依旧不高，却如同淬了冰的刀锋，清晰地割开凝滞的空气：

“世子殿下的命，是黄金万两买的，是鬼市十三条亡魂垫的，是背上十三针刮骨放血熬的。”她一字一顿，每一个字都像在清算，更像在宣示主权，“这笔账，我记下了。”

她的目光扫过那枚染血的玄铁令牌，眼底深处，冰封的湖面轰然碎裂，燃起的是足以焚城灭国的幽蓝火焰：

“而这枚令牌......买的是首辅的命。”

“盐铁转运，国之命脉，私印为凭......这便是他递到你刀下的把柄。”她微微倾身，距离萧御那张因剧痛和愤怒而扭曲的脸庞只有咫尺之遥，吐息如冰，却带着焚烧一切的热度，“世子，你的命债，该用血来偿了。”

烛光剧烈地摇曳着，将两人重叠的、如同凝固雕塑般的身影投射在墙壁上，扭曲而巨大。那枚躺在锦褥上的玄铁令牌，在光影中如同蛰伏的凶兽，散发着冰冷而血腥的气息。

戌时的梆子声沉闷地敲过，白日里肆虐的狂雪终于偃旗息鼓。厚厚的积雪覆盖着京城鳞次栉比的屋脊和街道，映着初上的华灯，天地间一片清冷的银白。唯有城东最繁华的朱雀大街上，一座飞檐斗拱、彩绣辉煌的三层楼阁，正肆无忌惮地泼洒出大片暖融暧昧的橘红光芒，将那门楣上金粉闪耀的“醉仙楼”三个大字，衬得愈发纸醉金迷。丝竹管弦的靡靡之音尚未完全奏响，空气中却已浮动着浓郁的脂粉甜香和酒气，隐隐夹杂着男女调笑的浪声软语。

一辆毫不起眼的青帷马车，却悄无声息地绕过了醉仙楼门前那一片车水马龙、衣香鬓影的喧闹，停在了灯火相对昏暗、只供杂役仆从出入的后巷角门处。

车帘被一只骨节分明、略显苍白的手掀开一角。

萧御裹着一件厚实的玄狐大氅，领口一圈油光水滑的狐毛衬得他下颌线条愈发冷硬。他脸上覆盖着一张只遮住上半张脸的精致银质面具，冰冷的金属光泽掩去了他大病初愈的憔悴，只露出一双深不见底、在昏暗光线下显得格外幽邃锐利的眸子，以及紧抿着、透着一丝不悦弧度的薄唇。

凛冽的寒气夹杂着巷子里特有的、混合了厨余和劣质脂粉的古怪气味扑面而来，让他几不可察地蹙了下眉，喉间发出一声压抑的轻咳。

他看着车外那扇紧闭的、毫不起眼的黑漆小角门，又侧头瞥了一眼身边同样一身素净常服、只简单挽了个发髻、脸上同样覆着一张素白面纱的女子，那素纱下只露出一双沉静如水的眼眸。

萧御的唇角勾起一个带着浓浓讥诮和匪夷所思的弧度，声音低沉沙哑，带着一丝刻意压低的、只有两人能听清的嘲弄：

“本世子......竟有朝一日，要跟着自家娘子，来逛......窑子？”

“不是逛，”谢凤卿的声音透过面纱传出，平静无波，如同在陈述一件再寻常不过的公事。她率先起身，动作利落地踩着脚凳下了车，然后回身，极其自然地伸出手，稳稳地扶住了萧御探出车厢的手臂，“是查账。”

她的指尖隔着衣料传来微凉而坚定的力道。萧御借力下车，踩在冰冷的雪地上，身体依旧有些虚浮，但那股支撑的力量让他站稳了脚跟。他垂眸，目光落在她扶着自己臂弯的那只手上，银质面具下的眸光微微闪动，却并未挣脱。

扮作车夫的影一早已无声地扣响了角门。三长两短，特定的节奏。

“吱呀——”一声轻响，角门开了一条缝，露出一张浓妆艳抹、眼神却异常精明的中年妇人脸庞——正是醉仙楼明面上的老鸨徐妈妈。她看到影一，又飞快地扫了一眼他身后戴着面具、气度不凡的男女，眼中掠过一丝了然和敬畏，立刻堆起十二分的笑容，侧身让开：“贵客请进，烟烟姑娘恭候多时了。”

门内是一条狭窄、铺着厚实地毯的通道，隔绝了外界的喧嚣和寒冷。空气中浮动着更加浓郁的暖香和酒气。徐妈妈在前引路，穿过几重垂落的珠帘和回廊，最终来到三楼最深处一间极为僻静、装饰却异常雅致的暖阁。

推开雕花的红木门扉，暖意融融，一股清雅的兰麝幽香扑面而来。

暖阁内，一个身着水红色软烟罗长裙的绝色女子正背对着门口，俯身在一张宽大的紫檀木书案前，纤细的指尖正飞快地拨弄着一把紫檀木算盘，发出清脆利落的“噼啪”声。案上堆满了厚厚的账册。

听到开门声，女子动作一顿，缓缓转过身来。

她云鬓堆鸦，肤光胜雪，眉目如画，眼波流转间顾盼生辉，正是名动京华、千金难买一笑的醉仙楼头牌花魁——柳烟烟。

然而，当她的目光触及门口戴着面纱的谢凤卿时，脸上那足以倾倒众生的妩媚笑容瞬间收敛，取而代之的是一种发自内心的恭敬和肃然。

柳烟烟莲步轻移，走到谢凤卿面前，无视了旁边戴着银面具、气势迫人的萧御，竟是双手交叠于腰侧，对着谢凤卿深深一福，声音清越，带着毫不作伪的恭敬：

“东家，您来了。近三个月的所有账册，以及您特别吩咐留意的那几本‘暗账’，都已备好在此，请东家过目。”

东家？！

这两个字如同投入平静湖面的巨石！

一直沉默立于谢凤卿身后的萧御，银质面具下那双深潭般的眸子骤然掀起一丝清晰的波澜！他猛地侧头，锐利如实质的目光穿透面具，死死钉在谢凤卿那沉静的侧脸上！

醉仙楼！京城第一销金窟！日进斗金，权贵云集，更是无数消息暗流汇聚之地！它的幕后东家，竟是......谢凤卿？！这个被嫡姐推出来冲喜、看似柔弱可欺的庶女？！她何时成了这醉仙楼的主人？！是了......凤记钱庄......小财神！醉仙楼三年前突然易主，新东家神秘莫测......原来是她！

萧御的呼吸几不可察地粗重了一瞬。这个女人......她身上到底还藏着多少令人心惊的秘密？！

“有劳烟烟。”谢凤卿的声音依旧平静，仿佛柳烟烟的称呼天经地义。她微微颔首，目光扫过书案上堆积如山的账册，正要开口询问。

“砰！哗啦——！”

——小猫有话说

盐铁令牌入手，染血的权柄已递至刀锋。

棋盘上落下的，何止是杀子？

这是点燃燎原烈火的引信，是撕裂帝国朝堂的第一道惊雷。

欠下的一条命，终将以仇雠的骸骨，筑成通往权力之巅的阶梯。