后金崛起之后，通过联姻、征伐、结盟等多种方式，逐步收服了漠南的蒙古诸部，将蒙古草原纳入了自己的势力范围。如此一来，后金便可以从蒙古草原直接抵达蓟镇的长城外侧，无需再从辽东的宁锦防线硬拼。

此后，后金军队屡屡绕道蒙古草原，从蓟州镇所辖的长城关口入关劫掠，而蓟镇这段绵延千里的长城与各处关隘，在八旗铁骑面前竟如同纸糊的一般，几乎每次都是一攻即破，根本无法形成有效的阻挡。世人都说是蓟镇的明军懦弱无能，守不住长城，却很少有人深究背后的根本原因。