为了打破官军的包围，为了给义军寻找一条生路，李自成被迫率领麾下的流寇大军，从甘肃进入西番地。西番地是羌族游牧人的聚居地，地势偏僻，环境恶劣，山路崎岖，粮草匮乏。义军在西番地辗转奔波，四处寻找粮草，却始终一无所获，不仅缺乏粮食，连休息的机会都没有，士兵们个个疲惫不堪，伤亡惨重。

即便如此，义军依旧无法摆脱官军的追赶，洪承畴的大军，如同附骨之疽，紧紧跟在身后，每一次交锋，义军都要付出不小的伤亡代价。在西番地的这段日子，是义军最为艰苦的时刻，士兵们食不果腹，衣不蔽体，还要面对官军的追杀和恶劣的自然环境，不少士兵因为饥饿、寒冷和伤病，永远地倒在了西番地的群山之中。