在明末农民大起义的浪潮中，老回回马守应曾是响当当的人物。崇祯九年闯王高迎祥兵败身死，至崇祯十三年李自成蛰伏再起之前，马守应率领的部众乃是当时流寇中实力最为雄厚的一支。即便是桀骜不驯的张献忠，在起义陷入低潮时，也曾两度投奔其麾下，借其势力休养生息。马守应在英霍山区建立的根据地，地势险要，粮草充足，一度成为明末抗明运动的重要据点，撑起了起义军的半壁江山。