此次建奴入关劫掠，对外号称十万大军，声势浩大，意图震慑大明。建奴武英郡王阿济格被任命为主帅，额驸扬古利与绕余贝勒阿巴泰为副将，三人率领大军，气势汹汹地扑向大明京畿地区。他们早已摸清大明的虚实。此时的大明，内有流寇作乱，外无足够兵力抵御，正是他们趁虚而入、大肆劫掠的好时机。

建奴大汗皇太极之所以选择在这个时候派军入关，有着双重的战略意图。一方面，他希望通过此次劫掠，让本就陷入困境的大明王朝，在流寇与建奴的双重夹击下首尾不能相顾，经济与军力至少十年内难以恢复，彻底失去威胁建奴的能力；另一方面，这也是他削弱内部对手的手段。随着多尔衮三兄弟的势力日益壮大，其所辖的正白旗与镶白旗兵力强盛，已对皇太极的皇位构成了潜在威胁。此次让阿济格担任主帅，实则是想借大明之手，消耗多尔衮三兄弟的两白旗人马。