崇祯年间的大明王朝，早已如风中残烛，西北的黄土高原上，饥民们揭竿而起，汇聚成一股股呼啸的流寇。他们本是在贫瘠西北混不下去的穷苦百姓，可一旦拿起刀枪，便成了令官府头疼的乱兵，从陕西一路流窜，先是骚扰京师周边，后又南下湖北、河南等地，所到之处，田园荒芜，百姓流离。这些农民军毫无章法，却凭着人多势众，屡次突破官军围剿，一时间竟让明廷陷入手足无措的境地。