堂内寂静。

苏玉瑶期待地看着父亲。卢氏轻轻叹了口气，却没有说话。她知道，这是丈夫一生中最重要的抉择。

苏文远背着手，在堂中踱步。

他想起了这二十年的官场生涯：少年进士，意气风发。辗转州县，勤政爱民。

升任知府，本想大展拳脚，却处处受制。上官索贿，同僚倾轧，胥吏贪墨，豪强欺压......还有那些永远收不完的税，剿不尽的匪，救不完的灾民。