细雨绵绵，沈家村后山的硫磺作坊里飘着刺鼻气味。

周望舒蹲在青石板上，指尖捻着新制的淡黄色皂块，硫磺粉末簌簌落在她墨绿裙裾上。

“这批硝石成色不对。”沈青墨掀帘而入，玄色披风带进几片湿漉漉的树叶，他展开账册指着一行朱批：“春草堂这个月送来的漕运硝石，掺了三成石盐。”

周望舒将皂块浸入木盆，看着水面浮起细密的气泡：“太师府在漕运安插的人手比想象中还多。”她突然将湿漉漉的手指按在账册某处，“你瞧，这车硝石走的是青州水路，但青州硝矿半年前就封了！”