事情发生在沧州县城边缘的一个偏僻村落，名叫李家村。

村长的儿子是个肺痨鬼，年方二十出头，却已气息微弱，形如枯槁，整日咳喘不止，仿佛一口气接不上来便要撒手人寰。也不知从哪个山旮旯里请来一位神婆，掐着指头一算，说是命犯孤煞，需娶个媳妇“冲喜”，方可转危为安，或许还能起死回生。

村长虽读书不多，却也隐约晓得这不过是些无稽之谈，可偏乡僻壤，民智未开，谁家有个病痛灾厄，第一念头便是求神问卜。更何况，眼见儿子日渐衰弱，病急乱投医，也只能把这荒唐法子当作一根救命稻草，死马权当活马医了。