江南的初秋，运河水面平静如镜，偶有晚风拂过，卷起细碎的涟漪。皇帝的南巡龙舟正沿着运河缓缓北上，返回长安。龙舟通体雕金嵌玉，船头悬挂着明黄的龙旗，在阳光下显得格外威严。船舱内，皇帝斜倚在软榻上，手中捧着苏彻呈递的《江南海外贸易规划》，眉头却微微蹙着——自三位皇子回禀“玄铁营只认苏彻手令”后，他心中的担忧便从未消散，既依赖苏彻的能力，又忌惮他的权势，这份矛盾像一根刺，扎在心头。