暮春的江南本该是烟雨朦胧、蚕桑满野的模样，可苏州府下辖的昆山、常熟两县，却被一股猩红的戾气笼罩。

昆山县城墙上，原本挂着的“大夏苏州府昆山县城”木牌被劈成两半，取而代之的是一面黑底白布的旗帜，上面用墨汁歪歪扭扭写着“还我盐利”四个大字，风一吹，旗帜猎猎作响，像极了城中百姓压抑的嘶吼。

县城内，往日里热闹的盐市早已空无一人，只有几个手持菜刀、扁担的盐商子弟在街头巡逻，他们脸上带着未脱的稚气，眼神却透着被逼到绝境的狠厉。“都不许出门！谁家敢私藏官盐，或是给官府通风报信，别怪我们不客气！”一个满脸胡茬的盐商站在县衙门口喊话，他叫周虎，本是昆山最大的盐商，如今却成了这场叛乱的领头人之一。