养心殿的烛火燃到深夜，皇帝对着三份奏折唉声叹气。

案上的鎏金砚台里，朱砂已凝固成块，像极了他此刻沉重的心思——四皇子苏和的奏折说“关中盐商作乱，需亲往安抚”，五皇子苏棠则称“江南漕运梗阻，片刻离不得”，两人都以“地方要务”为由，谢绝了他召其回朝的旨意。

“哼，地方要务？”皇帝将奏折扔在地上，龙袍的广袖扫过案几，打翻了盛着残茶的白瓷碗，“他们是舍不得手里的地盘！”