从汴州出发，周怀准备从淮南绕路，再经江西到湖南，赶在夏军在进入西南山地之前，拦截他们。

同时他还向朝廷上书，让西川节度使高骈配合自己的行动。

此人乃是朝中有名的武将，收复安南，击败南诏国二十万大军，后南诏时常侵扰川蜀边境，朝廷将其调任为西川节度使。

周怀到达淮南，昼夜行军，休息的时间很少，但渐渐地，士兵们就扛不住了，没办法，他们只能在砀山一带歇息。