冬雪初融，春寒料峭。

朝堂之上，风雨欲来之势越发清晰。而此时，京城传来消息：昭国使节团即将入京，主事之人，赫然是当年随父侵边、后来失踪五年的——楚怀瑾。

我听闻此名之时，指尖微颤。

楚怀瑾，乃昭国旧臣之后，曾为我兄姝彦的副将。那一年，他失踪在靖军的围剿中，昭国断定他已亡，未曾料他竟会以使者身份重返人前。

更未曾料，他此番来，点名要见我。

谢府书房。

我坐在案前，将那封“请求会面”的国书翻了数遍。谢珩沉默不语，眼中幽深难测。

“你想见他吗？”他问我。

我抬眼：“他是我兄长的生死同袍，是我昭国的旧人。他若真背叛，当年便不会独自一人断后；若未背叛......他又为何归来？”

谢珩缓缓道：“他若心怀不轨——”

“那我便亲手试他。”我截断他的话，目光凌厉，“我不信旁人，只信自己。”

谢珩盯着我良久，最终点头：“我让人布下暗哨，一旦有异动，立斩不赦。”

两日后，我在谢府偏厅见到了楚怀瑾。

他并未穿官服，而是一袭青衣，眉目与五年前无异，只是眼神深沉了许多。见我进来，他立起身，拱手低头：

“末将，见过郡主。”

我心中震动。他仍唤我“郡主”，而非“王妃”。

“你已是昭国使节，不必以旧礼待我。”我端坐在席，语气平淡，“今日之会，为何？”

他沉默片刻，终开口：

“属下......本不该再扰您清修。但昭国旧臣，多已遭流放，皇族血脉亦残。今朝廷中，有人欲立新君于边，楚氏一脉将遭清洗。属下不得不来求一条活路。”

我冷笑：“你以为我如今，还是昭阳郡主？”

“可在我心中，您从未变过。”

他抬起眼，直视我：“您还记得，姝彦将军临终前，托我一句话？”

我屏住气息。

“他说——若有一日姝婉忘了自己是何人，你替我提醒她。”

我心口狠狠一震，仿佛五年前那场战火又在耳畔炸开。

那日，兄长满身是血，把我护在背后。他说：“婉婉，你要活下去，要活得比我更有力气。”

而今，那曾为我们守边的副将，站在靖国地界上，对我说：你，不能忘记你是谁。

送走楚怀瑾后，谢珩一直未发一言。

我站在他面前，低声道：“我知道你在想什么。”

他依旧沉默，只是缓缓握紧拳头。

我上前一步：“你怕我回头，怕我会动摇。但谢珩，我不会。”

“我不是怕你动摇。”他低头望我，声音低哑，“我是怕你孤身向前，无人能挡。”

我喉头一涩，倏地笑了：“你错了，我不是孤身。”

他将我揽入怀中，轻声道：“是，你有我。只要你不舍，我便不弃。”

夜色沉沉，风吹烛影。

我坐于案前，将那封密旨与楚怀瑾带来的一封旧信一同放入箱中。

谢府之中，暗潮涌动，宫中局势愈发复杂。而我，知道此战终不可避免。

下一次进宫，我要亲自对皇后说：

女子不是棋子，也可以执棋。

宫宴设在清和殿，名为春祈，其实是太后借机聚拢朝中命妇，为接下来的储君之争打下一道帷幕。

我应皇后之邀而来，席位紧挨她下首，处于风口浪尖之间。

她今日身着鸾凤朝霞袍，眼尾轻挑，笑意潋滟，一言一行之间，皆是端庄与锋芒共存的极致。

“王妃近来可好？”她执箸夹了一块蜜莲给我，语气亲切。

我盈盈一笑：“多谢娘娘挂念，谢府一切安好。”

“听闻，日前有位昭人旧将入京，王妃接见了？”

我手中茶盏微顿，抬眸回视她：“昭阳出身昭国，此事不假。但如今嫁入谢府，心向靖国。若皇后娘娘不放心，昭阳愿自请禁足清思。”

话锋落下，一时四座皆静。

皇后勾唇轻笑：“我自然是信王妃的。只是太平日久，宫中人心浮动，便连陛下近来也多有忧思，才想问问王妃可有良策助安内宫。”

她这番话，表面抬举，实则逼我站队。

我却不急，反而举杯一饮，随后缓缓起身：

“皇后娘娘所言极是，昭阳虽居后宅，但也知天下安稳，源于人心归一。陛下龙体违和，储君之位迟迟未定，确实动摇根基。”

皇后眼神微眯。

“若娘娘信我，”我缓声道，

“我愿协同太后，将内宫管治之责重新整理，选贤任能，重立规矩——亦好让百官知，皇后娘娘并非只会设宴问话。”