林凡一行人，经过一天的长途跋涉，终于在太阳下山前，抵达了王家庄。

村庄坐落在群山环抱的谷地中，稀疏的炊烟从低矮的茅屋间升起，带着淡淡的柴火气息，与山间的清冷空气交织。

远处的犬吠声断续传来，衬得这穷乡僻壤更显寂寥。

马车在村口停下，车身猛地一晃，林凡扶住车框，揉了揉酸痛的腰，脸上却没有半分抱怨。

他跳下马车，深吸一口凉爽的山风，目光扫过眼前这片陌生的土地。

村庄的轮廓在昏暗中若隐若现，几间破败的土坯房沿着一条泥泞小路散落，路边杂草丛生，偶尔可见几只瘦鸡在啄食。

比起马头县城，这里的贫瘠更甚，连空气中都仿佛弥漫着一股挥之不去的困顿。

“大人，这地方......可真够偏的。”

赵四拎着干粮包袱，忍不住嘀咕了一句，声音里带着几分疲惫和嫌弃。

他的脸被一天的尘土糊得有些发灰，额角还挂着汗珠，看上去比平日里少了几分精神。

“偏是偏了点，但人总得活下去。”

林凡拍了拍赵四的肩膀，语气轻松，眼中却闪过一丝复杂的光芒。

他知道，这里的每一户人家，都在用尽全力与这片贫瘠的土地抗争。

他来此的目的，不仅仅是摸查适龄孩童的数目，更是要亲眼看看，这些百姓的真实生活，到底艰难到何种地步。

李剑仁翻身下马，枣红色的“追风”甩了甩尾巴，发出一声低鸣。

他拍了拍马脖子，环顾四周，咧嘴一笑：“这地方倒挺安静，适合喝两口！”

说着，他从腰间解下一个小巧的酒壶，晃了晃，里面传来清脆的液体碰撞声，惹得旁边的王二喉头动了动。

“剑仁兄，这荒山野岭的，你还带着酒？”

林凡挑了挑眉，语气里带着几分调侃，目光却不自觉地被那酒壶吸引。

一日的奔波和压力，让他心头始终压着一块石头，此刻闻到那隐约的酒香，竟觉得有些放松。

“行走江湖，哪能没点好酒傍身？”

李剑仁哈哈一笑，露出一口白牙，眼中闪着豪爽的光芒。

他拔开壶塞，一股浓郁的酒香顿时弥漫开来，带着麦芽和淡淡果香的味道，直钻鼻腔。

“来，林县令，尝一口？这可是我从云州带过来的陈年烧刀子，够劲！”

林凡摆摆手，笑着拒绝：“我就不喝了，你喝吧，别贪杯哦。”

他转头看向李灵儿，见她正轻抚着“踏雪”的鬃毛，神色宁静，嘴角挂着一抹浅笑，仿佛对这喧闹的场景早已习以为常。

“灵儿，你喝不喝？”

李剑仁晃着酒壶，朝妹妹挤了挤眼，语气里带着几分戏谑。

李灵儿白了他一眼，语气轻快却带着几分揶揄：“哥，你少喝点，别待会儿醉得连剑都拿不稳。”

她的话引来王二和赵四一阵低笑，李剑仁却不以为意，仰头灌了一大口，喉结滚动，脸上露出满足的神情。

“大人，咱们今晚住哪儿啊？这村子看着......好像没啥像样的地方。”

王二挠了挠头，四下张望，眼神里透着几分担忧。

村庄里大多是破旧的茅屋，哪有能容纳他们一行五人的地方？

林凡沉吟片刻，目光落在了村口不远处一座低矮的建筑上。

那是一间荒废的小庙，屋顶的瓦片残缺不全，墙角爬满了枯黄的藤蔓，门前的石阶上布满青苔，透着一股久无人迹的荒凉。

他指了指那庙，语气平静：“今晚就歇那儿吧，收拾收拾，总比露天睡强，今晚我们就不打扰村民了。”

“庙？”

赵四瞪大眼，声音里带着一丝迟疑，“大人，那地方......会不会有点阴森？”

“怕什么？有我和灵儿在，鬼都不敢来！”

李剑仁拍了拍赵四的肩膀，豪气干云地说道，引得众人又是一阵笑。

林凡看着这群人，疲惫的脸上也不由得浮起一抹笑意。

虽是初识，但李剑仁和李灵儿的爽朗，让他觉得肩上的担子似乎轻了几分。

一行人牵着马，拉着马车，朝小庙走去。

庙门半掩，推开时发出刺耳的吱呀声，尘土扑簌簌落下，呛得赵四连连咳嗽。

庙内空荡荡的，只有一尊残破的土地爷石像立在正中央，香炉里积满了灰，墙角堆着些枯枝败叶，空气中弥漫着一股潮湿的霉味。

月光从破洞的屋顶洒下，在地上投出斑驳的光影，平添了几分幽冷。

“啧，这地方还真够味儿。”

李剑仁啧了一声，毫不客气地一脚踢开地上的枯枝，找了块还算平整的地面坐下。

他拍了拍身旁的位置，朝林凡扬了扬下巴：“林县令，过来坐！这庙虽破，风味独特，哈哈！”

林凡笑了笑，抖了抖身上的尘土，在一块石板上坐下。

赵四麻利地从包袱里掏出干粮，分给大家——几块硬邦邦的杂粮饼和一些腌制的咸菜，简单得不能再简单。

众人围坐一圈，借着月光和庙外点起的一小堆篝火，开始啃起干粮。

“赵四，这饼硬得能砸人了。”

王二咬了一口，龇牙咧嘴，语气里带着几分抱怨。

“爱吃不吃！”

赵四瞪了他一眼，自己却也咬得满脸痛苦，惹得李灵儿掩嘴轻笑。

她从自己的包裹里掏出一小包干果，分给众人，柔声道：“凑合吃吧，明天进村，兴许能弄点热乎的。”

林凡接过几颗干枣，嚼着酸甜的果肉，目光却落在跳跃的火光上。

火苗映得他的脸明暗不定，眼中藏着几分沉思。

他在想王家庄的百姓，想着那些可能连干粮都吃不上的孩子。

他的学堂计划，如今还只是个遥不可及的梦，但每迈出一步，他都觉得自己离那个目标近了一点。

“林县令，想啥呢？愁眉苦脸的。”

李剑仁又灌了一口酒，递过酒壶，脸上带着几分揶揄，“来一口？解解闷！”

林凡回过神，摆摆手，语气里带着几分自嘲：“我在想，这王家庄的孩子们，怕是连这硬饼都吃不上几块。我这县令，当得有点窝囊。”

此话一出，气氛微微一滞。

王二和赵四对视一眼，默默低头啃饼，似是有些触动。

李灵儿停下剥干果的手，抬眼看向林凡，眼中闪过一丝柔和的光芒。

她轻声道：“林县令，你有这份心，已经比许多官员强了，马头县的百姓，能有你这样的父母官，是他们的福气。”

“灵儿姑娘过奖了。”

林凡苦笑一声，揉了揉眉心，“我就是觉得，时间太慢，银子太少，想做的事太多。”

“哈哈，林县令，你这性子，倒跟我有点像！”

李剑仁拍了拍大腿，酒壶在手中晃了晃，火光映得他脸上多了几分豪迈，“想做就去做！管他什么银子不银子，路子总能想出来！就像我和我妹，行走江湖，缺银子的时候多了去了，还不是照样过得快活？”

“剑仁兄说得轻巧。”

林凡摇头，语气里却多了几分轻松，“你那是仗着武艺高强，我这文弱书生，可没你那本事。”

“嘿，谁说你没本事？”

李剑仁瞪眼，语气里带着几分认真，“你那肥皂、水车，哪样不是真本事？要我说，你这脑子，比我这把剑还厉害！”

“就是！”

王二咽下嘴里的饼，激动地插话，“大人，你没见县城里那些百姓，现在提起肥皂都眼放光！还有那水车，村里人说，地里收成都能多两成！”

赵四也跟着点头，憨憨地笑：“大人，你是不知道，县衙门口那条街，现在干净得都能躺下睡觉了！”

林凡被他们说得有些不好意思，摆摆手：“行了行了，别捧我了。吃饱喝足，赶紧歇着，明天还得进村干活。”

众人哈哈一笑，气氛重新热络起来。