次日清晨，姜绾正翻阅父亲遗留的文稿，陈府派人送来一封烫金请柬。

“姜小姐，我家小姐设宴邀请各家闺秀，明日午时于紫竹园小聚，望姜小姐务必赏光。”

姜绾略感诧异。陈家大小姐陈嫣然在京中颇有名望，为人温婉大方，但她与陈家向来交集甚少。

“小姐，这不对劲。”小鸢接过请柬细看，压低声音，“陈家与常安公主交好，昨晚才出了那事，今日就来请您，恐怕别有用心。”

“不必担心。”姜绾将请柬收好，神色淡然，“既来之则安之，该来的躲不过。”

“可是小姐——”

“常安公主已经失了先机，太后亦不敢轻举妄动。”姜绾将茶盏放下，“如今她们只能明面上找些麻烦，暗地里不敢贸然出手。”

小鸢仍不放心：“那小姐为何还要赴约？”

“不去，反倒让人觉得我心虚。”姜绾神色从容，“何况，我也想看看，她们能耍什么花招。”

翌日午时，姜绾着一袭素雅衣裙，佩戴简单饰物，命小鸢驾车前往紫竹园。

紫竹园位于城南风光带，环境清幽雅致。姜绾刚至园门，便已听见里面传来阵阵欢声笑语。

“姜小姐来了！”陈嫣然迎上前来，面带微笑，“快请进。”

姜绾进入庭院，环顾四周，不由微微怔住。院中不仅有十余位贵女，竟还有五六位年轻男子，有的还身着朝服，显然是朝中官员。

“怎么了，姜小姐？”陈嫣然巧笑嫣然，“莫非觉得不妥？”

姜绾神色不变：“陈小姐有请，自当赴约。”

“早闻姜小姐才华横溢，今日特邀几位才子共赏诗文，盼姜小姐不要见怪。”陈嫣然语气温和，但眼里闪过一丝算计。

姜绾淡然一笑：“陈小姐盛情，姜某心领了。”

园中摆设了数张长桌，姜绾被安排在靠边位置，周围都是不太熟悉的闺秀。她不动声色，安静入座。

饭菜陆续上桌，席间众人谈笑风生。姜绾独自浅酌，不与人攀谈，也不刻意回避，保持恰到好处的礼节。

“听闻姜小姐曾被选入宫中做女官，后来又被退了出来，不知是何缘故？”一位穿粉衣的贵女突然发问，声音不大不小，刚好让周围人都能听见。

席间顿时安静几分，众人目光纷纷投向姜绾。

姜绾不急不慌，放下筷子：“家父蒙冤后，家道中落，不适宜入宫服侍。”

“是吗？”粉衣女子意味深长，“我却听说姜小姐在宫中不守礼数，冒犯了贵人，这才被逐出宫。”

“郑小姐，这话可不能乱说。”陈嫣然出言相劝，但语气中却带着几分揶揄，“姜小姐近来可是得了陛下青眼，听说连太后召见都能推辞呢。”

席间几位女子交换眼神，低声窃笑。

姜绾不为所动，依旧安静用餐。

这时，另一位戴翠玉簪的贵女高声道：“姜小姐独居林府，又经常与男子往来，婚事也迟迟不定，怕是不太守妇道吧？”

“柳小姐这话就不对了。”一位男宾插话，眼中闪烁轻佻，“姜小姐不过是豁达罢了，我等正该多亲近才是。”

言罢，席间男子发出一阵哄笑。

姜绾面色不改，只是眼中寒意渐深，连一个眼神也吝于给予这些人。

“姜小姐，你怎么不说话？”陈嫣然歪头问道，“莫非是心虚了？”

姜绾缓缓抬头：“陈小姐如此热情款待，姜某心领。只是这席间言语，却教人难以下咽。”

正当气氛紧张之际，外面传来侍女通报：“常安公主到！”

众人连忙起身行礼。萧楚莹昂首阔步而入，身后跟着几名侍女。

“见过公主！”众人齐声问安。

萧楚莹目光扫过全场，最终落在姜绾身上，冷笑道：“姜绾，你也在这里？”

姜绾起身行礼：“见过公主。”

萧楚莹走近几步，傲然道：“你这等身份，也配与这些大家闺秀同席？”

席间顿时一片死寂。

陈嫣然连忙道：“公主明鉴，是臣女不懂事，请了姜小姐来。”

“你不懂事？”萧楚莹冷哼一声，“明知她与林家闹翻，还霸占林家宅院，甚至还勾结朝中大臣，你还请她来，是何居心？”

陈嫣然低头不语，面露惶恐。

姜绾却笑了：“公主这话，姜某却不敢认。林家宅院乃父亲所留，我一介女流，如何霸占得了？至于勾结朝臣，更是无稽之谈。公主若有证据，大可告到陛下面前，又何必在此恶语相向？”

“你！”萧楚莹怒极，“一个毁了清誉的女子，也敢如此狂妄！”

“我清白做人，问心无愧。”姜绾直视萧楚莹，“倒是公主深夜劫人，意欲何为？若非陛下及时派人相救，不知我会落得什么下场。”

此言一出，众人无不震惊。

“放肆！”萧楚莹大怒，“你竟敢污蔑本公主！”

“事实如何，公主心知肚明。”姜绾缓缓起身，“若公主执意羞辱，那姜某告辞便是。”

“站住！”萧楚莹厉声道，“你以为有皇兄护着，就能为所欲为？今日你必须向本公主认错，否则——”

“否则如何？”姜绾猛然伸手，将面前整张桌子掀翻，碗碟瓷器碎了一地，发出巨大声响，“公主既已做了那等龌龊之事，还要在此咄咄逼人，是觉得我好欺负，还是以为皇上不会信我？”

全场鸦雀无声，所有人都被姜绾这一举动惊呆了。

萧楚莹也愣在原地，随即气得面色铁青：“你、你敢——”

“我为何不敢？”姜绾向前一步，声音清冷却掷地有声，“公主若再咄咄逼人，别说掀桌子，就算是掀了这紫竹园，我姜绾也在所不惜！”

全场寂静，萧楚莹脸色由青转白。

"你敢威胁本公主？"萧楚莹声音颤抖，怒极反笑。

姜绾眼神锐利如刀，半步不退："今日之事，公主自可禀告陛下。若是谎言污蔑，承担后果的，终究是公主自己。"

陈嫣然急忙上前打圆场："公主息怒，今日本是雅聚，不如——"

"退下！"萧楚莹一挥袖，打断陈嫣然话语，凌厉目光扫向众人："今日之事，谁若传出半句，本公主决不轻饶！"