张恒先是制作了两个大小不一的玻璃罐子，在一个玻璃罐子中填满朱砂，罐子口填充稻灰，再用一个开有小孔的盖子封住。

然后将这个罐子倒插在另一个装水的罐子里，把两个罐子接口密封起来。

最后用火加热上面装有朱砂的罐子。

朱砂主要成分是硫化汞，加热后会分解，分出硫和汞蒸气。

汞蒸气流到下面装有冷水的罐子里，经过冷却便形成了液态水银。