据说在湘西的山区，若有人去世，其亲友便会去聘请法师来赶尸回乡。当赶尸人来到停尸之处，首先会查看死者的生辰及死忌，看看是否和自己的八字相冲克。然后便在尸旁念咒，边念咒边把手中的桃木剑用力插入停放尸体的木板上。倘若桃木剑应手而入，就表示这尸体愿意接受法师的号令指引，法师便肯接下这赶尸的聘请。

但倘若桃木剑屡次插不进去或是突然折断，那位法师便立刻转身离去。因为，这表明尸体不肯听从他的号令，途中很可能会因此出变故，所以即便再出更高的价钱，赶尸人也不会答应赶尸。