祭祀之时，皇后需凤驾亲临，依次入殿焚香祷祝，敬献帛爵。

此后，更需手持一柄特制的纯金采桑钩，于坛内桑林之中，亲手采摘三片桑叶，以此象征性地完成“亲蚕”之礼，昭示朝廷劝课农桑、重视织纴的国策。

然而，这庄严肃穆的典礼之后，往往便是人情世故的演绎。

轮到京中官眷命妇们依品秩采桑时，这些十指不沾阳春水的贵妇们，是绝不会亲自屈尊去劳作的，一概由随身带来的伶俐丫鬟代劳。届时，命妇们自是三五成群，该于凉棚下纳凉的纳凉，该借机攀谈交际的便细语寒暄，这先蚕坛内，反倒成了她们展示身份、维系关系的名利场。