八月初八，乡试开考，考生提前一天进入考场，即将开始第一场考试。

考试分为三场，每场考试为期三天。

第一场考试包括《论语》一文、《中庸》一文或《大学》一文、《孟子》一文，以及五言八韵诗一首，经义四首。

第二场在十二日举行，内容为五经一道，以及试诏、判、表、诰一道。

第三场在十五日举行，内容为五道时务策，即结合经学理论对当时的时事政务发表议论或见解。