这本书讲述的内容是从一个划夜船的老者意外遇到了一个搭船的女子，女子给老者讲述的自己故事，从她家土地被变卖，兄弟上山当了山匪开始，一路上颠沛流离，过的十分辛苦，后来遇到了良人，良人与她一见钟情定下婚约准备成亲之时，又偶遇了当朝太子，太子为了抢她把她的丈夫关押在大牢里，她这次乘船是去牢里看她的丈夫。

这个剧情，一下子吸引了不少人，许多人听到女子的不易之处纷纷动情，更有甚者跟着小声啜泣了起来，上京城中除了那些世家大族，皇亲国戚，更多的是普通的平头百姓，他们求生颇为不易，听到这样的故事就好像听自己的故事一样，愤然处众人跟着拍桌子跺脚，怅然处众人跟着唏嘘叹气。