东汉时期，全国共设立十三个州。每一个州所管辖的郡县、人口不等，并设刺史或者州牧一人，来管辖该州的秩序。汉灵帝时，朝廷开始派重臣出任州牧，自此州便成了国家的行政区。东汉末年，各州或置州牧或置刺史，以资望轻重为转移。

常山郡位于冀州之内，与徐州之间隔了兖州和青州。常山郡下有十三城，户九万七千五百，口六十三万一千一百八十四。而真定城便是其中一座。