阴阳之说是中国古代哲学的一大范畴，阴阳的最初涵义是非常朴素的，表示阳光的向背，向日为阳，背日为阴，后来引申为气候的寒暖；方位的上下、左右、内外，运动状态的跳动和安静等。

中国古代的哲学家以此体会到自然界中的一切现象都存在着相互对立而双相互作用的关系，便用阴阳这个概念来解释自然界两种对立和相互消长的物质势力，并认为阴阳的对立和消长是事物本身身固有的，进而认为阴阳的对立和消长就是宇宙的基本规律。