苦难给予了在黄河滩里守望大河的芦根儿思考人生和天地的机会，他由懵懂幼稚变得逐渐成熟起来。他在烈日下拄着捞竿儿，仰望着高远神秘的苍穹，回忆着人间纷繁的事物，思索着以前很少思索的问题。

他想道：人都生活在天底下，共同和着一个天，为什么人与人的生活处境不一样？为什么人与人的命运差别那么大？有的人是好命运，有的人是坏命运......难道老天管着人的命运？还是什么神灵管着人的命运？老师在学堂里讲：“命运掌握在自己手里。”他也请教过“故事爷”杨老头儿，“故事爷”却说：“命运在人的两只脚上。”