隋唐交际之时，群雄并起，诸雄之中，杜伏威绝对算是其中的翘楚。

他少年时生活很是贫苦，甚至连两餐都不是保证，所以他不得不靠做贼为生，也因此与豪强-辅公祏成为刎颈之交。

武德二年九月十二日宣布归降大唐，受封为淮南安抚大使，东南道行台、尚书令、楚王。武德三年，江淮以南诸军事、上柱国、吴王，赐姓为李，纳入宗谍。又封其子杜德俊为山阳公，赐帛五千段，马三百匹。