崇祯登基后，国内的卫所军已不堪重用。总兵们平叛多用家丁或者是辽军入关平叛。

而当时崇祯下令重新组建的勇卫营，便也成了大明最后的希望。

随着曹化淳清点御马监手下勇士在调拨经营的精锐，组建的这支万人的勇卫营，训练和作战依然是由五官率领。他黄德功，周遇吉，孙应元都是营中猛将。

崇祯八年时，他们从帮助兵部尚书张凤翼抵挡后金八旗，于北京城外击退八旗骑兵，逼迫其撤军。而两年前孙应元带勇卫营追击叛军，不幸被包围战死罗山。同时八旗军掠夺山东被调任为山西总兵的周遇吉带兵在天津杨柳青和八旗军大战，互有死伤。