皇甫瑞连连点头，深以为然：“将军所言，字字珠玑！皇甫谨记。必当竭尽全力，为陛下、为朝廷，将这西南边陲打造成真正的长治久安之地！”他拍着胸脯保证，语气坚定，一派忠臣良将风范。

烛火跳动，映照着皇甫瑞深邃难测的眼眸。

“余将军，”皇甫瑞亲自为余乐斟了一杯云州特有的醇茶，声音压得更低，多了几分推心置腹的意味，“此地山高林密，民情复杂，朝廷中枢......呵，庙堂诸公高居玉陛，隔着万水千山，岂能尽知边塞之艰难血火？一纸诏命，有时未必切合实情。”他轻轻叹息，意有所指。