耿炳文神情沉稳如磐石，仿佛眼前的沙盘便是真实战场，每一次指尖的移动，都是对敌军攻势的精准预判——这份在数十年防御战中磨砺出的沉稳，正是嘉峪关最坚实的屏障之一。

两万明军驻守在关城内外，老兵占了大半，个个都是从尸山血海里爬出来的精锐，他们沿着城墙布防，火铳手趴在箭窗后待命，长枪手列阵于垛口内侧，负责操控承天大炮的炮兵们正用麻布擦拭炮管，炮口下的斜坡上，早已堆满了准备好的霰弹与实心弹。